Če smo se naučili le ene zelo uspešne nedavne misije na Luni - Lunar Reconnaissance Orbiter, LCROSS, Chandrayaan-1 in Kaguya -, je Luna presenetljivo drugačna od naših dojemanj v zadnjih 40 letih. Odkritje vode in hlapnih snovi na površju in v trajno zasenčenih območjih na polih spreminja toliko predstav, ki smo jih imeli o stalnem spremljevalcu Zemlje. V bistvu smo šele v preteklem letu ugotovili, da Luna ni suho, nerodovitno in dolgočasno mesto, ampak bolj vlažna, bogatejša in bolj zanimiva destinacija, kot smo si kdajkoli predstavljali. Predlog NASA, da bi se učinkovito odvrnil od človeških misij na Luno, pa tudi tamkajšnji skrbnik Charlie Bolden, je pripomnil, da je to zelo zmedeno - še posebej za lunarne znanstvenike, ki so bili na teh odkritjih.
"Mesece je minilo že precej," je dejal Clive Neal, lunarni geolog iz Notre Dame, ko je prejšnji teden govoril na letnem forumu Lunarnega znanstvenega inštituta NASA v Amesovem raziskovalnem centru. "In stvari so bile okoli februarja 2010 zelo depresivne."
Takrat je predsednik Obama predlagal nov proračun, ki bi učinkovito končal program ozvezdja in vrnitev na Luno.
Na Forumu so lunarni znanstveniki delili svoje najnovejše ugotovitve - pa tudi njihove poskuse modeliranja in razumevanja vseh podatkov, ki še niso razumljeni. Vendar so prihranili kakršno koli razpravo o Nasini prihodnosti do končne predstavitve srečanja.
"Upajmo, da vas ta pogovor ne bo več zmanjkalo, da bi bili pripravljeni, da se obesite ali zarežete zapestja," je zakimaval Neal, ki je vodil zaključno sejo.
Teden pa se je začel, ko je glavni govornik Andrew Chaikin - avtor Apollove biblije, "Človek na Luni", in več drugih knjig, povezanih s vesoljem, rekel: "Moramo izbrisati to grozno", kar je bilo storjeno takrat "pojem." Chaikin je delil tudi znano risanko Peanuts, ki prikazuje, kako Lucy izvleče nogomet izpod Charlieja Browna. Napis ni potreben, da bi vsi razumeli, na kaj se nanaša Chaikin.
"Ob vseh teh novih odkritjih bi morali imeti dovolj razlogov, da verjamemo, da bodo sledili tudi ljudje," je dejal Chaikin. Toda prav zdaj, je dodal, človek na Luni nekoliko spominja na Rodneyja Dangerfielda. "Luna želi - in si zasluži - spoštovanje."
"Zdi se, da se lahko Nasina osredotočenost preusmeri na bližnje Zemljine predmete," je dejal Neal, "vendar je Luna najbližji objekt Zemlje v bližini. Hitro, varneje in ceneje je, da se ljudje tam pripeljejo, in pomembno je, da se zavemo, da je na Luni še veliko za raziskovanje in veliko dela. "
Ljudje so raziskali le 5% Lunove površine, Neal pa je pokazal pomanjšane zemljevide pristanišč Apolona, ki so bile prekrite na zemljevidih Afrike, Evrope in ZDA, kar je razkrilo, kako majhen del Lune so raziskali ljudje. Spodnji zemljevid prikazuje, da se gibanje posadke Apolla 11 na Luni lahko prilega velikosti nogometnega igrišča.
Poleg tega najnovejši podatki razkrivajo, da mesta Apolona nikakor niso bila reprezentativna za celotno Luno.
Glede na predlagani načrt, da se odpovemo Luni, je Neal dejal, da verjetno obstaja veliko zmot ameriške javnosti in drugih držav, da na Luni ni treba ničesar početi ali se učiti. A verjame, da nič ne more biti dlje od resnice.
"To, kar smo slišali v zadnjih nekaj dneh, so fantastični pogovori in videli smo čudovite plakate glede živahnosti raziskovanja lune in znanosti, in videli smo, da raziskovanje omogoča znanost in da znanost omogoča raziskovanje. Luna je kamen rozete za raziskovanje sončnega sistema in znanost. Zaradi prepoznavanja možnega luninega magmanskega oceana so bili predlagani kopenski in marsovski magmski oceani. To bi lahko bil način, kako se razvijajo zemeljski planeti in Luna nas prosi, da se vrnemo nazaj in raziskujemo, da to ugotovimo. "
Obstajajo tudi študije ohranjenih vplivov na lunarno površino, ki predstavlja pogled nazaj v čas, kjer lahko ugotovimo, kako narediti datum planetarnih površin, preizkusiti hipoteze o kataklizmi in preučiti, kako brezzračna telesa doživljajo vesoljske vremenske vremenske razmere, kar se neposredno nanaša na NEO raziskave. Preučevanje nahajališč hladnih pasti ima neposredno možnost, da se naučimo več o planetu Merkurju, lunarni regolit pa vsebuje informacije o zgodovini našega Sonca.
Obstajajo predlogi za radioastronomijo z lunarne strani, ki bo preizkusila temne dobe vesolja in se ozrla nazaj, ko se bodo vklopile prve zvezde. "Torej je Luna prehod v vesolje," je dejal Neal. "Z luno lahko naredite toliko več - to ni samo luna, temveč sončni sistem in širše."
Poleg tega obstaja veliko nerešenih znanstvenih vprašanj o Luni. Kakšne so lokacije in izvor plitvih Lunovih potresov in velikih lunarnih potresnih dogodkov? Kako lunarni regolit vpliva na prenos potresne energije? Kakšna je narava lunarnih hlapcev v trajno zasenčenih območjih na luninih polih? Kakšen je mehanizem za adsorpcijo vode, hidroksil in drugih mineralov, ki smo jih nedavno našli na površini Lune? Kakšna je narava lunarnega jedra?
Ko so predlagali ozvezdje, naj bi se vrnitev na Luno preizkusila v nadaljevanju na Mars. To bi bil varen in bolj ekonomičen način preizkušanja sistemov in tehnologije, potrebnih za odhod na Rdeči planet. Kaj se je torej spremenilo?
Predvsem proračun. V skrinjah Constellation ni bilo dovolj sredstev za odhod na Luno in nato na Mars. V glavnem je postal program samo za Luno, kar so mnogi rekli, da nas ni pripeljal do "pravega" cilja, ki si ga resnično želijo vsi: Mars.
Denar pa je še vedno resnično težava, da se ne bi vrnili na Luno v novih predlogih, da bi šli v NEO in nato na Mars. Če denar ne bi bil predmet, bi naredili vse.
Toda Luna ponuja odličen lokal za preizkušanje človeških misij na Mars. "Luna ponuja šestino Zemljine gravitacije," je dejal Neal, "in ne vemo, kaj se s človeškim telesom sčasoma dogaja v tej gravitaciji, in lahko samo ekstrapoliramo, kaj se dogaja tam in na Marsu, tretjino gravitacije. Lahko bi preizkusili življenjsko podporo, rast pridelkov, sevalno okolje in še več. Pomembno je, kje lahko simulirate misijo Mars na Luni. Razviti in preizkusiti zaščito pred sevanjem v realnem okolju na Luni je bolj preizkus kot letenje na vesoljski postaji. "
Neal in Chaikin sta rekla, da lahko nadaljujeta o prednostih vrnitve na Luno in tudi Lunarni forum sta končala s knjigami, češ da bodo lunarni znanstveniki in lunanski navdušenci morali poučiti javnost, druge znanstvenike in celo NASA o pomenu Lune.
"Moramo narediti boljše delo z izobraževanjem javnosti - tudi s teoretiki zarote", je dejal Neal. »Moramo v šole in se poučiti o tem, kaj je NASA počela in kaj počnejo zdaj. Za to vsi prevzemamo odgovornost. "
"Luna ne bo dobila spoštovanja, kot si ga zasluži, razen če ljudje tam govorijo o tem," je dejal Chaikin.
