Čudne spiralne vzorce je na Marsu našel študent, ki je delal tisto, v čemer mnogi uživajo: gledanje slik visoke ločljivosti iz kamere HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiter. Podobne lastnosti so bile opažene tudi na Zemlji, vendar so to prvič prepoznali na Marsu. Vendar pa so na Marsu te lastnosti, ki jih imenujemo lava tuljave, zelo velike. "Na Marsu je največja tuljava lave dolga 30 metrov - to je 100 čevljev," je dejal Andrew Ryan z univerze Arizona State. "To je večje od vseh znanih tuljav lave na Zemlji."
Lava tuljave spominjajo na polževe ali nautilusove školjke. Ryan je našel približno 269 teh tuljav lave samo v enem območju na Marsu, Cerberus Palus. 174 od teh se vrti v smeri urinega kazalca, 43 v nasprotni smeri urinega kazalca, 52 funkcij pa zaradi meja ločljivosti ostaja nerazvrščeno.
Na Zemlji lahko na velikem otoku Havajev najdemo lavinske tuljave, večinoma na površini pretočnih vrvi laka. Običajno se tvorijo vzdolž počasi premikajočih se strižnih con v toku; na primer vzdolž robov majhnega kanala in smer pretoka lahko določite iz tuljave lave.
"Tuljave se oblikujejo na pretokih, kjer je strižno napetost - kjer se tokovi gibljejo drug mimo drugega z različnimi hitrostmi ali v različnih smereh," je dejal Ryan. "Koščke gumijaste in plastične skorje lave lahko olupimo in jih fizično ovijemo - ali pa se gube na tanki skorji lave naokoli zvijajo."
Podobno je Ryan dejal, da so znanstveniki dokumentirali nastanek zasukanih koščkov oceanske skorje v središčih za širjenje grebena sredi oceana.
Toda Ryan in soavtor prispevka, Phil Christiansen, glavni preiskovalec spektrometra za slikanje toplotnih emisij na vesoljskem plovilu Mars Odyssey, sta prepričana, da voda nima nobene zveze s tvorbo tuljav lave na Marsu.
"Ni znanih mehanizmov za naravno ustvarjanje spiralnih vzorcev v ledeno bogatih okoljih glede na obseg in pogostnost, opažena na tem območju," so zapisali v svojem prispevku. "Prav tako je malo verjetno, da bi se z ledom bogat vzorčasti regolit, ki traja desetletja do stoletij, zlomil in odplaknil. Opisani zgoraj opisani lavski tuljavi ter viseča poligonalna skorja in plastna slemena skorja lave so najbolj skladni z znanimi vulkanskimi analogi, ne pa z ledenimi postopki.
Te lastnosti so verjetno precej mlade, nastale so pred 1,5 do 200 milijoni let v Marsovem poznem amazonskem obdobju, ko je bil planet vulkansko aktiven.
Dokumenti skupine so bili predstavljeni na konferenci o lunarni in planetarni znanosti 2012
