Nedavno smo imeli članke o vesoljski reviji, ki so razpravljali o zunanji galaksiji Mlečni pot, temni snovi in odkritju novega manjšega planeta. Ti članki imajo skupno nit: Odkritja izvirajo iz Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Če niste seznanjeni s SDSS, obsega obsežno raziskavo, ki traja več kot osem let, ki je doslej zajelo več kot četrtino neba.
S pomočjo namenskega 2,5 metrskega teleskopa, opremljenega s 125-milijonsko digitalno kamero in spektrografi, ki lahko hkrati opazujejo 640 zvezd in galaksij, je SDSS ustvaril terabajte podatkov, ki vključujejo na tisoče globokih večbarvnih slik. Izmerili so tudi razdalje do skoraj milijona galaksij in več kot 100.000 kvazarjev, da so ustvarili največje doslej tridimenzionalne zemljevide kozmične strukture.
Arhiv SDSS predstavlja tisočkratno povečanje celotne količine podatkov, ki so jih astronomi zbrali do danes. Toda skoraj enako impresiven je vmesnik, ki je enostaven za uporabo, ki vsem na svetu omogoča dostop do podatkov SDSS prek spleta. Ne glede na to, ali ste raziskovalni astronom, ki išče informacije za pomoč pri reševanju kozmološke sestavljanke ali ljubitelj naslanjača astronomije, ki si preprosto rad ogleda lepe slike vesolja, vam SDSS na voljo.
Astronomi so se v začetku tedna zbrali v Chicagu, da bi proslavili dosežke in se veselili prihodnosti SDSS. "Navdušuje me ogromen obseg odkritij, ki izhajajo iz podatkov SDSS," je povedal direktor SDSS-II Richard Kron, astronom na univerzi v Chicagu in Fermilabu. "Zasnovali smo ga predvsem kot anketo za načrtovanje razporeditve galaksij in kvazarjev, vendar je imel tudi velik vpliv na preučevanje zvezd, zgradbo lastne Galaksije in celo objekte osončja."
SDSS je našel nove pritlikave galaksije na Mlečni poti, potrdil Einsteinovo napoved kozmičnega povečevanja in opazoval največje znane strukture v vesolju. Nova raziskava SDSS-III bo še naprej širila naša obzorja z novimi študijami o zgradbi in izvoru Galaksije Mlečne poti in naravi temne energije.
SDSS se je lotil posodobitve baze podatkov o nebu s trenutno tehnologijo. Prejšnji celovit vodnik po nebesih je bila raziskava Palomar Sky, ki je bila izvedena v petdesetih letih prejšnjega stoletja in je za shranjevanje podatkov uporabljala steklene fotografske plošče.
SDSS ni samo posodobil tehnologije, temveč je spremenil način poslovanja astronomov. Astronomi, ki raziskujejo ali imajo kakšno vprašanje, lahko pogledajo na obstoječe podatke v SDSS, namesto da bi se morali pomikati po nebu in jemali svoje podatke s težko dostopnim teleskopskim časom.
Doktorica Pamela Gay, profesorica na univerzi Southern Illinois Edwardsville in gostiteljica podcasta Astronomy Cast je dejala, da SDSS ne le pomaga pri njenem raziskovanju, temveč izboljšuje njeno delo v učilnici. "To je čudovit projekt," je dejala. "Sem na majhni državni univerzi in ko sem delal disertacijo o galaksijah, ko sem pristal na državni šoli, sem mislil, da tega ne bom nikoli več mogel (študirati galaksije), ker nimam dostopa do velik teleskop. Toda zaradi ankete o digitalnem nebu Sloan in zaradi enostavnih orodij, na katerih lahko rečem svojim dodiplomskim študentom, "poiščite vse podatke o teh grozdih", lahko ljudje na majhnih šolah opravijo neverjetne, neverjetne raziskave in raziskati celotno vesolje. "
SDSS pooblašča tudi priljubljeno spletno mesto Galaxy Zoo, kjer lahko vsakdo na svetu pomaga razvrščati galaksije prek interneta. Na podlagi dela, ki ga je javnost opravila z njihovih domačih računalnikov, je Galaxy Zoo v astronomske revije predložil recenzirane članke o raziskavah.
Obiščite spletno stran SDSS in si oglejte slike in odkritja, ki jih omogoča ta obsežna raziskava. Vmesnik Sky Server na spletnem mestu SDSS ponuja orodja, ki jih potrebujete za začetek preiskovanja vesolja, ter izobraževalne dejavnosti za učitelje in študente.
Jim Gunn, znanstvenik projekta SDSS z univerze Princeton, ki je projekt vodil od njegove ustanovitve, je dejal, da je bolj kot katero koli odkritje ponosen na kakovost in obseg nabora podatkov SDSS. "Vidna svetloba je mesto, kjer najbolje razumemo vesolje, toda ko smo začeli s sistemom SDSS, ni bilo občutljivih, dobro označenih katalogov z vidno svetlobo, ki bi pokrivali veliko območje neba," je dejal. "Zdaj imamo večbarvne slike 300 milijonov nebesnih objektov, tridimenzionalne zemljevide in podrobne lastnosti dobrih več kot milijon le-teh, in vse je na voljo v spletu. To spremeni vse. "
