Kako je nastalo življenje na Zemlji? Znanstvena prizadevanja za odgovor na to vprašanje se imenujejo abiogeneza. Formalneje je abiogeneza teorija ali sklop teorij o tem, kako se je začelo življenje na Zemlji (vendar brez panspermije).
Upoštevajte, da sta abiogeneza in evolucija povezana, vendar sta različna (evolucija ne pove ničesar o tem, kako se je življenje začelo; abiogeneza ne pove ničesar o tem, kako se razvija življenje).
Intenzivno raziskovanje Zemljinih kamnin je pokazalo veliko in veliko dokazov, da so nekatere vrste prokarioti srečno živeli na Zemlji pred približno 3,5 milijarde let (in tudi na najstarejših kamninah obstajajo smernice za obstoj življenja na Zemlji). Torej, če je življenje nastalo na Zemlji, je to storilo zaradi kemikalij v vodi, zraku in kamninah zgodnje Zemlje… in v več kot nekaj sto milijonih let.
Ker ni sedimentnih kamnin, starejših od približno 3,7 milijarde let (in nobenih metamorfnih, starejših od približno 3,9 milijarde let), in ker najstarejše takšne kamnine že vsebujejo dokaze, da je bilo takrat na Zemlji življenje, je treba preizkusiti teorije abiogeneze s sredstvi razen geoloških.
Dolga zgodovina je poskusov ustvarjanja različnih organskih molekul - na primer aminokislin - iz preprostih predhodnikov, kot so ogljikov dioksid, amonijak in voda, v pogojih, ki simulirajo tiste z zgodnje Zemlje. Tisti Millerja in Ureyja iz leta 1953 so najbolj znani (in prvi).
Izkazalo se je, da je v najrazličnejših okoljih precej enostavno tvoriti številne vrste organskih molekul, zato je danes v središču raziskav to, kako bi lahko izhajalo življenje iz določene vrste. In težki del je, kako se začne zanesljivo samoprevajanje (če lahko v epruveti naredite kakšno primitivno celico, to ni oblika življenja, če se ne more reproducirati!). Zaenkrat se zdi, da RNA in DNK nista mogli biti vpleteni (preveč težko se tvorita in ostaneta stabilna), vendar lahko deluje več preprostih vrst molekul.
No, to je trdi del; še kako je mogoče oblikovati stabilno vrečko s kemikalijami? (Nedavno je bilo nekaj razburljivih odkritij, ki bi lahko pomagala odgovoriti na vsaj del tega vprašanja).
Drugačen pristop - od reprodukcije - do iskanja ključa, kako se je začelo življenje, vključuje spraševanje, kako je nastal metabolizem; kako lahko vrečka s kemikalijami vzame "hrano", jo predela (za oskrbo z energijo za vse druge kemične procese, ki se dogajajo v vrečki) in se znebi odpadkov?
Na spletnem mestu TalkOrigins je povzetek abiogeneze, čeprav je zdaj nekoliko datiran (marsikaj se je zgodilo v zadnjih treh letih)!
Abiogeneza v svojem strogem pomenu (izvor življenja na Zemlji) je za vesoljski reviji nekoliko sledila; vendar pogoji, pod katerimi lahko življenje nastane spontano, na drugih planetih (itd.) niso. Nekatere zgodbe vesoljskega časopisa o tem so Podzemni oceani v kometah predlagajo možen izvor življenja, dodajte toploto, nato pa tektoniko: zožijo lov na življenje v vesolju in je bila na Marsu odkrita tekoča voda?
