Če se predhodno nameravate udeležiti enega izmed končnih lansiranj šatlov, je negotovost glede datumov izstrelitve le nekoliko bolj zagotovo določena; plus - dodatna ugodnost - do konca leta 2011 ne bomo videli konca shuttle programa.
NASA je napovedala nove ciljne datume za zadnji dve (in morda tri) shuttle misije. STS-133 je zdaj namenjen 1. novembru 2010 ob približno 16:33. EDT za končni polet shuttle Discoveryja in za STS-134, 26. februarja 2011, okoli 16:19. EST za zadnjo lansiranje shuttle-ja Endeavour. Potencialna bonus misija STS-135 se bo začela izvajati nekje avgusta 2011, če jo odobrita Kongres in NASA. Najnovejša beseda o tem je bila, da NASA-in uradniki upajo, da bo odločitev sprejeta nekje v tem mesecu.
Ciljni datumi so bili spremenjeni, ker instrument magnetnega spektrometra Alpha, usmerjen za namestitev na Mednarodno vesoljsko postajo, ne bo pripravljen do takrat, ko bo predhodno načrtovana izstrelitev 16. septembra za STS-133. S premikom novembra bo STS-134 ne mogel leteti po načrtih, zato je naslednje razpoložljivo izstopno okno - ob upoštevanju sončnih kotov in drugih načrtovanih izstrelitev - februarja 2011.
O teh datumih so govorili prejšnji teden, vendar je to zdaj uradna beseda. Seveda pa se vsi datumi ciljne predstavitve lahko spremenijo.
Zadnji zunanji rezervoarji za misijo STS-134 so bili pred kratkim dokončani v zbirnem obratu Michoud v New Orleansu. V četrtek, 8. julija, bo v četrtek ob 19. uri CDT potekala zadnja slovesnost, ki bo na sporedu na TV Nasa. Dogodek bo obeležil 37 let uspešne dobave rezervoarjev in končno predstavitev zunanjega tanka za zadnji polet s vesoljskim ladjo. Pokrivanje se začne ob 8:45 uri.
Cisterna, označena z ET-138, bo potovala s kolesnim prevoznikom eno miljo do pristanišča v Michoudu. Spremljali ga bodo Storyville Stompers, tradicionalni pihalni orkester in stotine uslužbencev, ki mahajo z robci, v tipični modri in duhu New Orleansa.
Cisterna bo odpotovala na 900 milj po morju do Nasinega vesoljskega centra Kennedy na Floridi, kjer bo podpirala shuttle endeavour's STS-134. Še nobene besede o tem, kako lahko razlitje olja vpliva na pot.
Drug tank, ki je bil poškodovan v orkanu Katrina, je prenovljen za reševalno misijo Launch-On-Need (LON) STS-335, ki če ne bo potrebna in če bo pridobila dovoljenje za letenje kot dejanska misija šatla, (Atlantis) bi se spremenila do STS-135.
Ken Kremer (ki je pisal za Space Magazine) ima na SpaceRefu članek o svoji turneji po Michoud Facility, ki vključuje nekaj odličnih slik.
