Kreditna slika: Beagle 2
Evropska vesoljska agencija je potrdila, da je Mars Express varno prispel na Rdeči planet, ki je končal svojo pot na 400 milijonov kilometrov, in začel svojo misijo preslikati površino in iskati podzemno vodo. Kontrolorji verjamejo, da je britanski grad Beagle 2 prav tako dosegel približno istočasno ob Marsu, vendar pa pristavec ni uspel vzpostaviti stika z Mars Odyssey, ki bi moral prenašati komunikacijo nazaj na Zemljo. Nadzorniki bodo skušali ponovno vzpostaviti stik 25. decembra ob 2200 UTC, tokrat s zemeljskim teleskopom Jodrell Bank v Cheshireu v Veliki Britaniji.
Po potovanju, ki je trajalo 205 dni in je trajalo 400 milijonov kilometrov, je evropska vesoljska sonda Mars Express v 03:47 CET za 37-minutno kurjavo izstrelila svoj glavni motor, da bi vstopila v orbito okoli Marsa. To streljanje je sondo spodbudilo, da se bo lahko ujemala z večjo hitrostjo planeta na svoji orbiti okoli Sonca in ga zajelo njeno gravitacijsko polje, kot plezanje v vrtečem se vrtelju. Ta manever vstavljanja v orbito je bil popoln uspeh.
To je za Evropo velik dosežek, ko je prvi poskus poslal vesoljsko sondo v orbito okoli drugega planeta.
Približno ob istem času je iztovornik Beagle 2, zaščiten s termičnim ščitom, z veliko hitrostjo vstopil v marsovsko ozračje in naj bi na površje prišel okoli 03:52 CET. Vendar prvi poskus komunikacije z Beagleom, tri ure po pristanku, prek NASA-ovega orbita Mars Odyssey, ni vzpostavil radijskega stika. Naslednja priložnost za stike bo nocoj ob 23:40 po srednjeevropskem času.
Majhna zemlja je iz orbite izpuščena pred šestimi dnevi na trku proti planetu. Pred ločitvijo je bil njegov vgrajeni računalnik programiran, da bo upravljal zemljo ob prihodu na površje do poznega popoldneva (marsovski čas). V skladu z razporedom se morajo sončne plošče namestiti, da napolnijo baterije na krovu pred sončnim zahodom. Isto zaporedje tudi pove Beagleu 2, da oddaja signal z določeno frekvenco, za katero bo pozno zvečer prisluhnil Teleskop Jodrell Bank iz Velike Britanije. Nadaljnji radijski stiki so predvideni v prihodnjih dneh.
V prihodnjem tednu se bo orbita Mars Express postopoma prilagajala, da bi se pripravila na svojo znanstveno misijo. Mars Express je trenutno nekaj tisoč kilometrov stran od Marsa, v zelo podolgovati ekvatorialni orbiti. 30. decembra bo nadzorna skupina ESA poslala ukaze za gašenje motorjev vesoljskega plovila in ga postavila v polarno, manj podolgovato orbito (približno 300 kilometrov pericentra, 10000 apocentra, 86 naklona). Od tam bo vesoljsko plovilo ESA izvedlo podrobne študije površja, podzemnih struktur in atmosfere planeta. Začetek uporabe nekaterih znanstvenih instrumentov na krovu se bo začel sredi januarja, prvi znanstveni podatki pa bodo predvidoma pozneje v mesecu.
? Prihod Mars Express je za Evropo in mednarodno znanstveno skupnost velik uspeh. Zdaj samo čakamo na signal Beagle 2, da bo ta božič najboljši, na kar smo se lahko nadeli !? je dejal David Southwood, vodja oddelka za znanost ESA. Z Mars Expressom imamo v orbiti okoli Marsa zelo močan observatorij in veselimo se njegovih prvih rezultatov. Njeni instrumenti bodo lahko preiskovali planet od njegove zgornje atmosfere do nekaj kilometrov pod površjem, kjer upamo, da bomo našli kritične namige glede pogojev za življenje, zlasti sledi vode. Pričakujemo, da nam bo to poslanstvo omogočilo boljše razumevanje našega sosednjega planeta, njegove preteklosti in sedanjosti, odgovorilo bo na številna vprašanja znanstvene skupnosti in verjetno sprožilo še večje število zanimivih novih. Upam, da bomo to razumeli kot odpiranje nove dobe evropskega raziskovanja?
Izvirni vir: ESA News Release
