Medtem ko bomo čakali na nove slike in podatke iz letališča sistema Pluton iz Novega obzorja, ki se bodo prenesli na Zemljo, je en delček uganke Pluton-Charon, o katerem znanstveniki z veseljem izvedo več, skrivnostni temni pol na Charonu. Slike, poslane takoj po preletu, razkrivajo Charonovo severno polarno območje, ki je precej temnejše od materiala svetlejše barve, ki ga obdaja, in ima na njem pravzaprav rdečkasto barvo.
Ekipa New Horizons pravi, da se zdi, da je rdeči drog tanek nanos temnega materiala nad izrazito, močno omejenimi kotnimi značilnostmi - morda in udarnim bazenom - in znanstveniki upajo, da bodo izvedeli več s preučevanjem slik z višjo ločljivostjo, ki se trenutno prenašajo nazaj na vesolje z vesoljskega plovila.
Carly Howett, višja raziskovalna raziskovalka na jugozahodnem raziskovalnem inštitutu, je ena izmed znanstvenikov, ki preučuje skrivnost, kaj povzroča to barvno razliko in zakaj se pojavlja na Charonovem severnem polu.
"Če pogledamo Charona, je zelo jasno, da je severna polarna regija veliko bolj rdeča od preostalega meseca," je dejal Howett v objavi na spletni strani New Horizons. "Površine se razlikujejo po barvi, ko se nekaj o njih spremeni."
Kaj je torej ta rdeči material? V tem trenutku je vodilna teorija, da material iz atmosfere Plutona pade na Charona in ga v polarni regiji zasači tisto, kar je znano kot "hladno lovanje".
Na Charonovih drogovih je tako mrzlo - temperature, ki se tam spreminjajo, so samo toplejše od absolutne ničle, med -433 in -351 ° F (-258 in -213 ° C) - da bi kateri koli plin, ki se naseli, tam zmrznil, namesto da bi ušel. In s kombinacijo izredno hladnih temperatur in sončnega sevanja se material preoblikuje v novo snov in se ujame na drogu. Howett je dejal, da verjetno ne bo izginil s sezonskimi spremembami na Charonu.
"Vemo, da je atmosfera Plutona večinoma dušik, z nekaj metana in ogljikovega monoksida," je dejala, "zato pričakujemo, da te iste sestavine počasi prekrivajo Charonov zimski pol. Zamrznjeni ledu bi se spet sublimiralo, takoj ko se Charonov zimski drog ponovno pojavi v sončni svetlobi, razen ene pomembne podrobnosti: sončno sevanje te led spreminja v novo snov, ki ima višjo temperaturo sublimacije in ne more sublimirati in nato pobegniti iz Charon. "
Kaj je nova snov? Znanstveniki še ne morejo zagotovo reči, vendar je morda tolin.
Kaj je tolin? Tholins je prvič ustvaril v laboratoriju v 70. letih prejšnjega stoletja Carl Sagan in njegova ekipa iz Cornella. Po besedah planetarne znanstvenice Sarah Hörst, ki je o tolinih pisala na spletni strani Planetarne družbe, bi Sagan in njegova ekipa vzeli mešanice kozmično pomembnih plinov in jih obsevali z različnimi viri energije. Rezultat je bil "rjav, včasih lepljiv ostanek", kot jih je opisal Sagan v prispevku, ki ga je napisal leta 1979.
Hörst je dejal, da sta Sagan in njegova ekipa "iskala odgovore na vprašanja, od" zakaj je velika rdeča pika rdeča "do" kako je nastalo življenje na Zemlji "in v tem procesu pripravila material, za katerega ni bilo imena."
Izmislili so si ime „tolin“ in teoretizirali, da so lahko tolini sestavina Zemljinih primitivnih oceanov in zato pomembni za izvor življenja.
Hörst je v članku zapisal: "Skoraj desetletje preučujem tolin in po mojih izkušnjah so najpogosteje uporabljeni sopomenki tolina" gunk "," brown gunk "in" kompleksna organska gunk ". Tolin je pogosto opisan tudi kot snov, podobna katranu. Besede, kot so katran, kerogen, bitumen, nafta, asfalt itd., Vse opisujejo snovi, ki so na nek način potencialno podobne tolinu. Vendar vsi ti materiali izhajajo iz življenja; so antibiotiki. "
Več o tem, kaj se dogaja na Charonovem severnem polu, je res zanimivo. Tolini so lahko isti material, ki daje Plutonu tudi rdeč-rjav odtenek v nekaterih regijah.
Howett je za Space Magazine povedal, da je glavni instrument Novega obzorja, ki bo resnično pripisal informacije o kompoziciji, LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array).
"Ta instrument opazuje 250 valovnih dolžin med 1,25-2,5 mikrona, zato je idealen za zaznavanje spektralnega podpisa trdnih lastnosti," je dejala po elektronski pošti. "Ne vemo natančno sestave tolina v Charonu (možno je več različnih vrst), vendar lahko z LEISA iščemo razlike v spektrih med Charonovo anomalijsko rdečo regijo in tistimi, ki jo obdajajo - da nam da nekaj namigov o sprememba sestave površine in "surovih sestavin" za tolin. "
Kako je na primer dejal Howett, bodo morda videli več vodikovega cianida (HCN) okoli območja severnega pola, kar bi odprlo veliko zapletenih možnosti kemije.
"Te podatke bomo začeli zmanjševati v naslednjih nekaj tednih, zato upamo, da bomo kmalu dobili nekaj odgovorov!" je rekla.
Nadaljnje branje: spletna stran New Horizons, Planetarno društvo
