Imamo varnostne kamere, ki spremljajo naše vsakdanje navade, gledamo voajeristične TV-oddaje o družbenih napakah, ujete v hiši, uporabljamo spletne kamere za prenos svojih sporočil na Youtube in ves čas nas spremljajo satelitske kamere hi-res. Kaj bomo morda raziskali zdaj? Zagotovo je vsak centimeter planeta pod budnim očesom nekoga? Tole planet morda. Na srečo so znanstveniki ESA šele spoznali, da se lahko presežna kamera na krovu orbitela Mars Express vklopi in uporabi kot medplanetarna spletna kamera. Big Brother zdaj budno pazi tudi na Rdeči planet…
Leta 2003 je imela kamera za vizualno spremljanje (VMC) eno nalogo in samo eno nalogo: budno pazite na britanski pristanišče Mars 2, ko se je ločil od Mars Expressa in začel spuščanje v atmosfero planeta. Ta dokaj »običajna« kamera je bila namenjena le preverjanju, ali se je Beagle 2 ločil in začel na svoji pravilni poti. Glede na edino spodnjo sliko VMC / Beagle 2 je ločitev potekala po načrtu, ko vidimo svetel landerni disk levo od slike. Težave so se začele kasneje pri zemljinču, ko se je robot ob ponovnem vstopu nekaj zgodil.
Torej, naloga je končana, VMC je bil izklopljen in pozabljen. Konec koncev kdo sploh potrebuje razmeroma nizkotehnološko, poveličano spletno kamero, ki kroži po Marsu?
Počakaj, orbitalna spletna kamera je pravzaprav precej kul!
Zdi se, da so znanstveniki ESA mislili isto, in poudarili, da je VMC "navadna kamera na izjemni lokaciji." Tri leta je VMC ostal v mirujočem stanju, dokler leta 2007 ekipa za nadzor letalskih družb Mars Express s sedežem v ESA-inem evropskem vesoljskem operativnem centru (ESOC) v Nemčiji ni pričela s preizkušanjem kamere, da bi videla, ali bi jo lahko ponovno vklopili. Ekipa ni mogla biti prepričana, ali bo ta majhna kamera sploh delovala, saj je bila zasnovana kot instrument za enkratno uporabo in je bila dolga leta zamrznjena v globokem prostoru.
Toda odločena, da bo uporabila ta instrument, je ekipa ESOC uspela ponovno vzpostaviti VMC. Zadnjih nekaj mesecev so znanstveniki izpopolnjevali optiko kamer, da bi olajšali opazovanje orbitalnih značilnosti, zdaj pa ta »navadna« kamera slika nekaj »izjemnih« fotografij. Geološke značilnosti, Marsovi polmeseci in marsovsko dinamično vreme so bili ujeti, zaradi česar je to odlično orodje za ogled Marsa iz orbite.
Zdaj je VMC na spletu in fotografira Mars, da se vidimo doma. Še več, ESA nas vabi, da pomagamo pri obdelavi neobdelanih slik, ki prihajajo iz "Mars Webcam".
Če želite več informacij, glejte stran ESA VMC.
