Mitični in neuveljavljeni "Bigfoot" je bitje legende, vendar je že milijone let prvotni Bigfoot - mešana dvodelna opica, dvakrat večja od odraslega človeka, pohajal po gozdovih jugovzhodne Azije, preden je izumrl na stotine tisoč pred leti.
Znanstveniki zdaj razvijajo jasnejšo sliko mesta velikanske živali na družinskem drevesu primatov, potem ko so opravili prelomno analizo beljakovin v zobni sklenini izpred skoraj 2 milijona let.
Gigantopithecus blacki pritlikali so velike opice, ki živijo danes; visok je bil približno 10 čevljev in je tehtal do 595 funtov. (270 kilogramov). Ampak tako množično Gigantopithecus V življenju je bilo fosilov zajetnega primata le malo in težko najti - tisoč zob in štiri delne čeljusti -, ki so pustili številna vprašanja o evolucijski liniji in videzu izumrlega opica.
Genetska analiza fosilov lahko daje pomembne namige o dolgo izumrlih živalih, toda v zelo starih fosilih iz toplih, vlažnih geografskih regij je DNK običajno preveč razkrojen, da bi lahko bil veliko uporaben. Na primer, v subtropski Aziji, kjer Gigantopithecus Živeli so bili edini prej pridobljeni DNK iz fosilov drugih živali, ki niso bili stari več kot 10.000 let, je pokazala nova študija, objavljena danes na spletu (13. november) v reviji Nature.
Vendar pa so avtorji študije nedavno zasnovali novo metodo za obnovo in rekonstrukcijo beljakovinskih sekvenc iz zobne sklenine in to tehniko preizkusili na Gigantopithecus molar izpred 1,9 milijona let. Nato so primerjali to, kar so našli, z bazo beljakovinskih zaporedij, ki jih živijo danes veliki mojstri.
"Opazili smo število razlik v zaporedjih," je dejal vodilni avtor študije Enrico Cappellini, izredni profesor na univerzi v Københavnu. "Predvidevamo, da manjše je število razlik, bližje sta si obe vrsti in pozneje se razhajata," je Cappellini povedal za Live Science.
Ugotovili so, da izumrli "Bigfoot" ni tesen človeški sorodnik, kot šimpanzi in bonobi. Nasprotno, sekvence, ki so najbolj spominjale Gigantopithecus beljakovine so pripadale sodobnim orangutanom, domnevno pa je, da so se rodovi velikanskega opica ločili od njegovega bratranca pred približno 12 milijoni do 10 milijonov let, so zapisali znanstveniki v študiji. Uspeh njihove metode vzbuja zanimive možnosti za raziskovanje beljakovinskih sekvenc pri drugih izumrlih primatih iz tropskih območij - "namreč izumrlih vrst, tesneje povezanih z našo lastno evolucijsko sorodnostjo", je dejal Cappellini.
Pri rekonstrukcijah oz. Gigantopithecus pogosto spominja na velik orangutan; v preteklosti so te umetniške reprezentacije temeljile na omejenih informacijah iz fosilov in na podatkih, ki so bili znani o območju primatov in starodavnih habitatih, je dejal Cappellini. A čeprav novi dokazi potrjujejo tesno evolucijsko razmerje med Gigantopithecus in orangutani podatki ne morejo znanstvenikom povedati, kako je morda izgledala izumrla opica, je dodal Cappellini.
"Informacije, ki smo jih pridobili, ne morejo povedati ničesar o videzu, fenotipu ali biologiji," je pojasnil Cappellini. "Za to ni dokazov."
