V zapuščenem jedrskem bunkerju na zahodni Poljski je več sto tisoč delavskih mravov, ki so padli v notranjost in bili odrezani iz glavne kolonije, leta preživele s tem, da so pojedle trupla svojih mrtvih.
Ko so raziskovalci leta 2016 obiskali bunker, so opisali skupnost skoraj milijon delavskih mravov vrste Formica polyctenaali lesne mravlje. Glavna kolonija je ležala nad tlemi na nasipu na prezračevalni cevi bunkerja; z leti je neprekinjen tok nesrečnih mravelj padel skozi cev in v bunker. Ker se je cev odprla v komoro s stropa, ko so mravlje pristale na tleh, se niso mogle povzpeti nazaj.
Mrave niso nič jedle v temnem bunkerju; leta 2016 so znanstveniki domnevali, da so žuželke preživele s kanibalizacijo svojih mrtvih tovarišev. Pred kratkim so se raziskovalci vrnili v bunker, da bi nadaljevali raziskovanje ujetih mravelj in iskali dokaze, da so žuželke pojedle trupla svojih gnezdilcev.
Bunker, ki je bil nekoč jedrska baza, je v bližini nemške meje, sovjetska vojska pa ga je uporabljala za shranjevanje jedrskega orožja od konca šestdesetih do leta 1992, so poročali raziskovalci leta 2016.
"Med inšpekcijskim pregledom, ki je bil opravljen julija 2015, smo ocenili velikost" populacije "bunkerja vFormica polyctena naj bi bilo vsaj nekaj sto tisoč delavcev, morda blizu milijonu, "so znanstveniki zapisali na spletu 4. novembra v reviji Journal of Hymenoptera Research. Medtem ko je na tisoče mravelj drselo po dnu in stenah bunkerja, niso mogli hoditi po stropu kjer je odprtina cevi nudila edini izhod iz njihovega kamnitega zapora.
V bunkerju ni bilo mravljinskih kokonov, ličink ali matic, zato "kolonija" kraljice ni vzrejala. Razmere so še naprej rasle, ker so mravlje nenehno padale skozi odprto cev, kadar je bila glavna kolonija aktivna, poročajo raziskovalci.
Delavske mravlje se običajno ne bi odcepile in oblikovale novo kolonijo brez kraljice, a mravlje, ujete v bunker, "niso imele izbire," so zapisali znanstveniki. "Preživeli so in nadaljevali svoje družbene naloge pod pogoji, ki jih je postavilo ekstremno okolje."
Jejte ali jejte
Za novo študijo so znanstveniki zbrali več kot 150 mrtvih mravelj s "pokopališč" - gomile trupel na tleh in ob stenah okoli glavnega bunkerja bunkerja. Mislili so, da so telesa z grizljaji na trebuhu kanibalizirana; Seveda je "velika večina" - 93% - trupel pokazala znake pojesti.
Mravlje rešitev je bila mračna, vendar pri tej vrsti kanibalizem ni redkost. Lesne mravlje so znane po tem, da vodijo "mravljinške vojne" - hude bitke z drugimi mravljimi vrstami, ki se običajno borijo zgodaj spomladi, ko je hrane malo, je pokazala raziskava. Ko se trupla padlih vojakov nabirajo, delavci vlečejo trupla v svoja gnezda, da bi nahranili mlade, ki se razvijajo. Pravzaprav lahko "trupla gnezdilcev služijo kot pomemben vir hrane ne le v obdobjih pomanjkanja hrane," so zapisali znanstveniki.
V bunkerju so trupla služila kot neskončni bife, ki je mravljiščem omogočil preživetje na mestu, kjer bi sicer stradali, so povedali raziskovalci.
Strašno, kot so bili ti pogoji za bunkerje mravlje, je njihova zgodba srečen konec (vsaj za mravlje, ki jih niso pojedli). Avtorji študije so se spraševali tudi, ali bi lahko pomagali ujetim mravljam najti pot domov, leta 2016 pa so namestili navpično "desko" - leseni žarek, ki sega od tal do vhoda cevi.
Ko so se znanstveniki leta 2017 vrnili v bunker, so ugotovili, da je večina mravelj izkoristila novo pot za pobeg. Območje bunkerja, ki se je pred tem plazilo s sto tisoč mravlje, je bilo "skoraj zapuščeno", predvidoma z vsemi potujočimi mravljami, ki so se končno združili s svojo kolonijo nadzemlja, je pokazala študija.
