Vsako poletje se zgodi na vlažnem zraku: sol se v vašem stresalniku soli združi, ko se sol črpa v vodi iz zraka. Peščena, slana tla so spomladi pogosto zasuta z vlažnimi zaplatami kljub pomanjkanju snežne odeje in možnosti dežja. Odkrili smo, da slana tla v regiji dejansko sesajo vlago iz ozračja. Slana tla so na Marsovem polarnem območju našla dežela Phoenix, ali bi se lahko podobno zgodilo tudi na Rdečem planetu, ki je ustvaril solno slanico znotraj tal Marsa? In če je tako, kakšne posledice ima življenje za to?
Joseph Levy, podoktorski raziskovalec z ameriške univerze Oregon, je dejal, da je potreben kombinacija pravih vrst soli in dovolj vlage, da proces deluje. Te sestavine pa so prisotne na Marsu.
"Če imate natrijev klorid ali namizno sol, boste morda potrebovali dan s 75-odstotno vlažnostjo, da bo deloval," je dodal. "Toda če imate kalcijev klorid, tudi v hladnem dnevu potrebujete samo raven vlage nad 35 odstotkov, da sprožite odziv."
Tla na Antarktiki imajo sol iz morskega pršila in iz starodavnih fjordov, ki so preplavili regijo. Levy je z dovolj vlage sesalna tla sesal vodo ravno iz zraka in tako ustvaril slanico, ki bo nadaljeval zbiranje vodne pare, dokler se ne izenači z atmosfero.
Levy in njegovi sodelavci z univerze Portland State in Ohio State University so ugotovili, da so vlažna tla, ki jih je ta pojav ustvaril, 3-5 krat bolj bogata z vodo kot okoliška tla - poleg tega pa so bila polna organskih snovi, vključno z mikrobi, ki jih dejal, da lahko poveča potencial za življenje na Marsu. Povišana vsebnost soli znižuje tudi temperaturo zmrzovanja podzemne vode, ki še naprej črpa vlago iz zraka, ko pozimi začnejo zmrzniti druga vlažna območja v dolinah.
Čeprav ima Mars na splošno nižjo vlažnost kot večina krajev na Zemlji, študije kažejo, da je dovolj, da dosežemo pragove, ki so jih Levy in njegovi sodelavci dokumentirali na Antarktiki.
Vzporednice tega, kar je našla ekipa Mars Phoenix, so presenetljive. Slani perklorati, ki jih na Marsu najde dežela Phoenix, prav tako močno pritegnejo vodo in tvorijo nekaj desetin odstotka sestavka v vseh treh vzorcih zemlje, ki jih analizira Phoenixov laboratorij za mokro kemijo. Glavni raziskovalec misije Phoenix Peter Smith z univerze Arizone v Tucsonu je dejal, da lahko perklorati vlečejo vlago iz marsovskega zraka.
Članek o raziskavah vode Phoenix, ki ga vodi Smith, navaja namige, ki podpirajo razlago, da so bila tla v zadnjem času filmi tekoče vode. Dokazi o vodi in potencialnih hranilih "pomenijo, da je to območje lahko že prej izpolnjevalo merila za življenjsko dobo" med deli stalnih podnebnih ciklov.
V višjih koncentracijah se lahko kombinira z vodo kot slanico, ki pri marsovskih površinskih temperaturah ostane tekoča. Nekateri mikrobi na Zemlji uporabljajo perklorat kot hrano, prihodnji človeški raziskovalci na Marsu pa bi ga lahko našli kot raketno gorivo ali za pridobivanje kisika.
Levy in njegova ekipa so na Antarktiki odkrili skrivnostne zaplate mokrih tal in nato raziskali vzroke. Z izkopi tal in drugimi študijami so odpravili možnost podtalnice, taljenja snega in ledeniškega odtoka. Nato so začeli preiskovati slane lastnosti tal in odkrili, da so vremenske postaje McMurdo Dry Valleyys že spomladi poročale o nekajdnevni vlagi, kar jih je vodilo k njihovemu odkritju prenosa hlapov.
"Zdi se mi nekoliko nenavadno, vendar resnično deluje," je dejal Levy. "Pred enim izmed naših potovanj sem v zapečateno posodo Tupperware postavil posodo s posušeno, slano zemljo in kozarec z vodo ter jo pustil na svoji polici. Ko sem se vrnil, je voda iz kozarca prenesla sol in ustvarila slanico.
"Vedel sem, da bo šlo," je dodal v smehu, "a nekako me je vseeno presenetilo, da je šlo."
Slana tla so prisotna tudi na Rdečem planetu, zaradi česar bo prihajajoči pristanek Marsovega znanstvenega laboratorija to poletje še bolj mučen.
Levy je povsod dokaz slane narave suhih dolin McMurdo. Sole najdemo v tleh, ob sezonskih potokih in celo pod ledeniki. Don Juan Pond, najslavnejše vodno telo na Zemlji, najdemo v dolini Wright, dolini, ki meji na območje preučevanja vlažnih obližev.
"Pogoji za ustvarjanje tega novega vodnega vira v večno zmrzal so popolni," je dejal Levy, "vendar to ni edino mesto, kjer bi se to lahko zgodilo ali se lahko zgodi. Za ustvarjanje slanih tal je potrebna sušna regija in dovolj vlage, da lahko prenos deluje, ostalo pa je le fizika in kemija. "
Študija Levyja in njegove ekipe je bila ta teden objavljena na spletu v reviji Geophysical Research Letters.
Viri: Univerza v Oregonu, prejšnji članek o deželi Phoenix
