Zemlja je naš dom, edino mesto v vesolju, kjer zagotovo vemo, da življenje obstaja. Zemlja je nastala pred nekaj več kot 4,5 milijarde let iz vrtinčečega oblaka plina in prahu, ki je povzročil celoten sončni sistem, vključno z našo zvezdo, soncem. Po najboljših teorijah znanstvenikov sta se ta plin in prah strnila v disk, pri čemer so se različni deli diska združili v vsak od planetov našega osončja.
Kje je Zemlja?
Naš planet sedi v majhnem kotičku galaksije Mlečna pot, 25.000 svetlobnih let od galaktičnega središča in 25.000 svetlobnih let od roba, poroča Universe Today. Naše osončje je nameščeno na manjšem roku, imenovanem roko Orion-Cygnus, ki se odcepi od roke Strelca, ene od dveh glavnih spiralnih rok.
Obseg Zemlje znaša 24 901 milj (40,075 kilometrov), zaradi česar je največji skalnati planet v osončju. Naš planet kroži od sonca 93 milijonov milj (150.000 km), kar mu daje pravo temperaturo za obstojno tekočo vodo na površju, ki je edino to telo, ki to stori.
Iz česa je narejena Zemlja?
Na različnih krajih na Zemljini površini obstaja več ogromnih kopenskih oblik, znanih kot celine. Največja celina, ki je včasih znana kot Afro-Evrazija (čeprav se pogosteje razpade na Afriko, Evropo in Azijo), ima skupno 32.800.000 kvadratnih milj (84.950.000 kvadratnih kilometrov), navaja Enciklopedija svetovne geografije. Severna in Južna Amerika skupaj obsegata 16.428.000 kvadratnih milj (42 milijonov kvadratnih kilometrov), zamrznjena celina Antarktika pa 5.405.000 kvadratnih milj (14 milijonov kvadratnih kilometrov), površina Avstralije pa 2.970.000 kvadratnih milj (7.656.127 kvadratnih kilometrov).
Procesi pod zemeljsko skorjo povzročajo premikanje teh celin v geoloških časovnih obdobjih. Geologi so odkrili podzemne celine, pokopane globoko pod površjem, in čeprav nihče ne ve, kako ali kdaj so se oblikovali, so morda stari toliko kot Zemlja.
Zemeljska skorja je tanka plast, ki se v povprečju razprostira približno 18 milj (30 km) pod našimi nogami in vsebuje večinoma silikatne in bazaltne kamnine, navaja ameriški geološki pregled. Ogrinjalo je naslednja plast navzdol, ki se razprostira na približno 1800 km (2 900 km) pod zemeljskim površjem. Pogosta napačna predstava je, da se vsa kamnina v plašču stopi v magmo; v resnici je večina v zelo viskozni obliki, ki je tako gosta, da traja milijone let, da postane njeno gibanje očitno. V središču Zemlje je jedro iz nikljevega železa, ki je na zunanji strani tekoče, na 2.260 km (1.460 km), a ga z neverjetnimi pritiski zdrobijo v trdno obliko v najnižjih globinah.
Zemljino ozračje
Atmosfera našega planeta je 78% dušika, z dodatnimi 20% kisika, 0,9% argona in 0,04% ogljikovega dioksida, skupaj z drugimi plini, v sledovih. Večina človeških dejavnosti poteka v najnižji plasti atmosfere, troposferi, ki se razprostira 5 do 9 milj (8 do 14,5 km) nad našimi glavami. Zgoraj je stratosfera, kjer letijo oblaki in vremenski baloni, ki segajo do višine 50 km. Sledi mezofera, ki se razteza do 85 milj (85 kilometrov) visoko (tu gorijo meteorji) in termosfera, ki sega daleč v vesolje, visoka vsaj 372 milj (600 km).
Človekova dejavnost močno vpliva na podnebje in vreme v Zemljini atmosferi. Z dodajanjem presežka ogljikovega dioksida, ki ujame infrardeče sevanje sonca, človeška industrija ogreva naš planet s pomočjo globalnega segrevanja, kar vodi v velike spremembe. Ti vključujejo dvig povprečnih temperatur za približno 2,3 stopinje Fahrenheita (1,3 stopinje Celzija). Septembra 2019 je bilo nekaj najbolj vročih zabeleženih temperatur po vsej Zemlji.
Zemljina površina
Zemlja se na svoji osi nagiba za 23,4 stopinje, kar pomeni, da sončna svetloba tekom leta neenakomerno pada na površino planeta, kar ustvarja sezonske razlike v večjem delu planeta. Toda v različnih regijah se sončna svetloba razlikuje, zato je Zemljina površina pogosto razdeljena na tri glavna podnebna območja: polarna območja na Arktiki in Antarktiki, ki se začneta nad ali pod 66 stopinjami zemljepisne širine proti severu ali jugu; srednje zmerne cone, med 23 in 66 stopinj zemljepisne širine proti severu ali jugu; in tropske regije, med Tropskim rakom na 23 stopinjah severne širine in Tropicom Kozoroga na 23 stopinjah zemljepisne širine proti jugu, poroča nacionalna uprava za oceano in ozračje.
Najvišja točka nadmorske višine je vrh Mount Everest. 8.848 metrov na 29.029 čevljev. Kresnica v obliki polmeseca na dnu zahodnega Tihega oceana, znana kot Marijanski rov, je najgloblje mesto na našem planetu, ki se razteza na 36.037 čevljev (10.984 m).
Nil je najdaljša reka na svetu, ki se skozi severovzhodno Afriko vije za 2458 milj (6 853 km). Baikalsko jezero v Rusiji je največje in najgloblje sladkovodno jezero, ki vsebuje 5.521 kubičnih milj vode (23.013 kubičnih kilometrov) - prostornina je približno enaka količini vseh petih Severnoameriških velikih jezer skupaj.
Življenje na Zemlji
Morda najbolj presenetljiva stvar na Zemlji in značilnost, ki jo do zdaj naredi edinstveno v vsem znanem kozmosu, je prisotnost živih organizmov. Nekateri najstarejši dokazi življenja mikrobov kažejo, da je bil na našem planetu že razširjen pred 3,95 milijarde let. Kako so nastala ta mikroskopska bitja, ostaja skrivnost, čeprav so strokovnjaki predlagali številne teorije.
Znanstveniki ocenjujejo, da je na našem planetu kar 1 trilijona vrst, ki zasedajo niše, ki segajo od zgornje atmosfere do globoko pod kamnito površino. Bizarne in zapletene biosfere obstajajo okrog hidrotermalnih odprtin na dnu oceana in v skoraj vsaki raziskani kamnini in razcepu. Ali to pomeni, da organizmi obstajajo na velikem številu svetov v našem osončju ali drugje, ostaja odprto vprašanje, čeprav raznolikost življenja na Zemlji daje znanstvenikom upanje, da lahko življenje obstaja v ekstremnih okoljih po vsem svetu.
