Večina od nas je slišala izraz „dovolj vroče, da na pločniku kuhamo jajca“, ampak ali smo res razmišljali o tem, kakšno tehnologijo bi potrebovali, da bi Merkur poslali sondo? Le kakšne teste bi morali narediti, da bi vesoljsko plovilo lahko vzdržalo temperature, ki so prisotne v orbiti notranjega planeta? Za izvedbo boste potrebovali več kot visoko postavljeno mikrovalovno pečico ...
V sporočilu za javnost agencije ESA so bili ključni sestavni deli merila BepiColombo pod vodstvom ESA testirani v posebej nadgrajenem evropskem vesoljskem simulatorju. ESA-in velik vesoljski simulator je zdaj najmočnejši na svetu in edini objekt, ki lahko reproducira peklensko okolje Merkurja za vesoljsko plovilo. Merkurijev magnetosferni orbiter (MMO) je preživel simulirano plovbo do najbolj notranjega planeta. Osmerokotno vesoljsko plovilo, ki je Japonski prispevek za BepiColombo, in njegovo zaščitno okno ESA so vzdržali temperature, višje od 350 stopinj C. Še slabše kot avgustovski dan v Ohiu!
To je okus stvari, ki prihajajo za vesoljsko plovilo. BepiColombo se bo v celoti srečal s desetkratno sevalno močjo, ki jo je satelit prejel v orbiti okoli Zemlje, in da bi to simuliral, je bilo treba veliko prilagoditi velik vesoljski simulator (LSS) v ESA-ovem centru ESTEC na Nizozemskem. Inženirji govorijo o moči Sonca v enotah, imenovanih sončna konstanta. To je toliko energije, ki jo prejmete vsako sekundo skozi kvadratni meter prostora na razdalji Zemljine orbite. "Prej je bil LSS sposoben simulirati sončno konstanto ali dve. Zdaj so ga nadgradili za proizvodnjo desetih sončnih konstant, «pravi Jan van Casteren, vodja projekta ESA BepiColombo.
Izboljšave so bile dosežene na dva načina: žarnice s simulatorjev se uporabljajo pri največji moči in ogledala, ki usmerjajo žarek, so prilagojena. (Pomislite, da se lupa osredotoča na Sonce. Vsi smo to storili!) Namesto da bi ustvarili vzporedni žarek svetlobe 6 m čez, zdaj koncentrirajo svetlobo v stožec premera 2,7 m, ko doseže vesoljsko plovilo. Tako nastane žarek tako močan, da je bilo treba namestiti novo ohišje z večjo hladilno zmogljivostjo, da bi "ujelo" svetlobo, ki je pogrešala vesoljsko plovilo in preprečila segrevanje sten komore. BepiColombo je sestavljen iz ločenih modulov. MMO bo raziskoval magnetno okolje živega srebra. Med šestletnim križarjenjem z Mercuryjem ob sončni zaščiti se ohladi. To sta dva modula, ki sta končala svoje toplotne preskuse. »Test zaščite pred soncem je bil uspešen. Dokazana je njegova funkcija za zaščito vesoljskega plovila MMO med križarjenjem, "pravi Jan.
Ko bo nekoč v Mercuryju, bo večina sončne strašne toplote preprečila vstop BepiColombo s posebnimi toplotnimi odejami. Sestavljene so iz več plasti, vključno z belo keramično zunanjo plastjo in več kovinskimi plastmi, da odsevajo čim več toplote nazaj v vesolje. "Testi so nam omogočili merjenje učinkovitosti toplotne odeje. Rezultati nam omogočajo, da pripravimo nekaj prilagoditev za preizkuse planetarnega orbiterja živega srebra prihodnje leto, «pravi Jan.
Poleg vzdržljivih temperatur 350 stopinj C bo vesoljski planetarni orbiter živega srebra (MPO) šel tam, kjer še ni šlo nobeno vesoljsko plovilo: navzdol v nizko eliptično orbito okoli Merkurja, ki je oddaljeno le 400 km in 1500 km nad smrdljivo površino planeta. V tej bližini je Merkur slabši od vroče plošče na štedilniku, ki sprošča poplave infrardečega sevanja v vesolje. Torej, MPO se bo moral spoprijeti s tem, pa tudi s sončno toploto. MPO začne preizkuse v LSS poleti.
Poletje? Kakšna popolna sezona se začne!
