Že nekaj časa se pojavljajo govorice in ugibanja, da bo dvema, ki sta še ostala v manifestu o shuttleu, dodan dodatni let. Predstavniški dom je potrdil predlog senata o glasovanju od 304 do 118. Zadnja ovira bo predsednik, ki bo zakon podpisal v zakon. Ker pa je ta predlog zakona v veliki meri podpiral predsednikovo agendo, to ne bi smelo biti težava, STS-135 pa naj bi se začel izvajati poleti prihodnjega leta.
Orbiter, ki bo verjetno letel v tej misiji, bo Atlantis, delovni konj flote. Za vse namene in namene STS-132, ki je letel v lanskem maju, je bila zadnja načrtovana misija za Atlantis. Kljub temu so vodje misij gledali na Discovery ali Atlantis, da bi leteli na možno misijo STS-135. Če se je Atlantis od maja vrnil v vesoljski center Kennedy (KSC), je orbiter imel več časa za obdelavo in lažje se je pripraviti na izstrelitev.
Posadka za to misijo je že izbrana. Posadko bodo sestavljali poveljnik Chris Ferguson, pilot pilota Doug Hurley in specialisti za misije Sandra Magnus in Rex Walheim. Vsi ti astronavti so veterani vesoljskih šatlov. Trenutno se usposabljajo pod oznako STS-335, ki je misija "Launch-on-Need" (LON). V primeru izrednih razmer na STS-134 bi Atlantis začel reševati člane posadke. Za vsak polet po Columbiji so bile opravljene misije LON.
"Z dodatnim letom z ladjami bomo ohranili nacionalni zaklad, ki ga imamo v vesoljski postaji, zelo dobro razporejenega v potrošni material in zaloge," je med novinarjem v četrtek dejal Lori Garver, Nasin namestnik administratorja. "Ne vidim ga kot razkošje ali potrebo, saj smo le dobro izkoristili vir in to naredili na varen način."
Če bo v misiji STS-134 vse v redu, bo STS-335 spremenjen v STS-135 in njegova misija se bo spremenila iz reševanja - v nadaljnjo oskrbo. Če se to zgodi, bosta korist za to misijo večnamenski logistični modul Raffaello (MPLM) in lahek večnamenski nosilec (LMC).
Poleg tega, da bo to zadnja misija shuttle programa, ima misija tudi eno drugo razliko. S štirimi posadkami je to najmanjši kontingent astronavtov, ki se je začel letati v vesoljski ladji od leta STS-6 aprila 1983.
Obrazložitev tako majhne posadke je dvojna. Manjša posadka bo NASA-u omogočila, da poveča količino koristnega tovora, poslanega Mednarodni vesoljski postaji (ISS). Teža dveh ali treh dodatnih astronavtov bo zdaj presegla dodatne zaloge, ki jih bodo lahko prepeljali na ISS. Če bi STS-135 sam naletel na težave, bi manjša posadka omogočila tudi reševanje ruskega vesoljskega plovila Soyuz.
ISS bo več kot verjetno na orbiti do leta 2020 in morda tudi po njem. Kot takšno se je zdelo bistveno, da se čim več zalog prevaža in skladišči na orbiti. Rafaello MPLM bo za to misijo sestavljen iz 16 regalov, največ, kar lahko prenese tovorni zabojnik. LMC bo nosil novo črpalko hladilne tekočine. Zunanji sistem toplotnega hlajenja (ECTS), črpalni modul (PM), ki je pred kratkim dramatično spodletel in so ga prejšnji mesec zamenjali vesoljci Tracy Caldwell-Dyson in Doug Wheelock.
