Kreditna slika: NASA
Blato. Na to si večina misli, ko si zamislijo sivo, praškasta tla? imenovan regolit? ki pokriva brezzračno površino Lune. Mike Duke ne. Zlata vidi.
Zlato v obliki raketnega goriva, moči in celo dihajočega zraka? vse stvari, ki bodo prvim prebivalcem Lune dragocene kot zlato.
"Kot mlad človek sem hotel iti na Luno," pravi 68-letni vojvoda, ki je bil eden prvih geologov, ki je preučeval vzorce z lunskih kamnin, zbranih med misijami Apollo v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Morda sem prestar za potovanje, ko se Američani vrnejo na Luno, toda raziskave, ki jih vodim, bodo pomagale prvim lunarnim naseljencem, da sprejmejo, kar je tam, in naredijo nekaj praktičnega. "
Duke je strokovnjak za področje, ki ga raziskovalci vesolja imenujejo "in-situ izkoriščanje virov" ali ISRU? živeti zunaj dežele tujcev. Leta 2003 je bil imenovan za direktorja Centra za komercialne aplikacije zgorevanja v vesoljskih središčih na šoli rudnikov v Koloradu v Zlatu? eno od Nasinih 15 raziskovalnih partnerstev. V partnerski center se je pridružil leta 2000 in uporablja veščine, ki jih je izpopolnjeval v svoji 25-letni karieri NASA-jevega geologa. Leta 1965 je bil kandidat za NASA-in znanstveni astronavtski program, uvrstil se je v finale, vendar ni bil izbran za letenje. Je pomagal drugim raziskovalcem vesolja, od leta 1976 do 1990 kot direktor oddelka za raziskovanje sončnega sistema in od leta 1990 do 1995 kot glavni znanstvenik programa raziskovanja človeka? oba v Nasinem vesoljskem centru Johnson v Houstonu.
"S seboj ne moremo vzeti vsega na Luno ali Mars," pravi Duke. "Danes bi potrebovali približno 100.000 dolarjev, da bi se nekaj kilogramov materiala premaknilo z Zemlje na Luno. Tako bi naredili pogonsko gorivo na Luni potovanja nazaj na Zemljo ali na Mars manj draga. "
Preden lahko obdelate lunarno zemljo in jo spremenite v raketno gorivo ali druge koristne materiale, morate določiti način, kako jo izkopati. Duke in ekipa diplomantov že štiri leta delajo na robotskem bagerju. Zgradili so prototip, ki tehta približno sto kilogramov in ima podvozje, podobno NASA-jevim roverjem? Duh in priložnost? zdaj na Marsu. Roka, podobna roki, sega od sprednjega dela vozila. Športno kolo ima vedra, ki zagrabijo zemljo. Umazanija pade iz vedra in v transportni sistem, ki jo popelje ob bok ogrodju. Roka se premika od strani do strani in izkoplje kopico umazanije, široko en meter in pol, širine bagerja.
Trenutni model lahko v eni uri izkoplje nekaj sto kilogramov umazanije, a ekipa si prizadeva za povečanje stopnje izkopa. Prav tako načrtujejo sistem za odstranjevanje umazanije z bagerja do „lunarnega smetarskega tovornjaka“. Tovornjak bi prevozil zemljo v obrat za predelavo, da bi pridobival vodik? sestavni del goriva, ki poganja vesoljski čoln in lahko napolni lunarno raketo.
Duke in njegovi študenti so prav tako dokončali model, ki identificira lunarne vire in njihove potencialne uporabe. Ekipa je celo preučila, kako lahko podjetje zasluži denar na Luni, in pripravila scenarij za "polnilnico za vesolje"? kjer bi bili vlačilci v vesolju naloženi z luninimi pogonskimi gorivi in uporabljeni za povečanje komunikacijskih satelitov na visoke orbite.
Zakaj se Duke ukvarja z vesoljskimi podjetniškimi podvigi? Sodelovanje z industrijo pri raziskovanju sončnega sistema je eden od ciljev Centrov za raziskovalno partnerstvo, ki jih upravlja program za razvoj vesoljskega partnerstva v Nasinem vesoljskem letalskem centru Marshall v Huntsvilleu, Alaha, za NASA-in Urad za biološka in fizična raziskovanja v Washingtonu.
"Nasini raziskovalni partnerski centri združujejo industrijo, akademijo in vlado, da bi pospešili raziskovanje v vesolju," pravi Duke. "Ta sodelovanja so učinkovit način za ustvarjanje novih tehnologij z nižjimi stroški."
Eden od vidikov, ki jih Duke najbolj veseli pri svojem delu, je ustvarjanje novih priložnosti za študente za izvirno raziskovanje, ki bo pripomoglo k napredku raziskovanja vesolja.
"Študiral sem geologijo na Caltechu, ker sem oboževal kalifornijske gore in puščave," se spominja Duke, domačin iz Los Angelesa, ki je doktoriral leta 1963 na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni. "Toda univerza je bila žarišče planetarnih znanosti, in moji profesorji so me navdihnili za študij geologije meteoritov in Lune. Želim si, da bi moji študenti postali naslednja generacija znanstvenikov in inženirjev, ki Ameriko popeljejo na Luno in naprej. "
Zadnji projekt, ki so mu študentje pomagali pri zasnovi, je bila preiskava vodne megle, ki je bila izvedena v vesolju, da bi preučili, kako se boriti proti ognju z megleno meglo vode? namesto velikih količin vode, ki lahko poškodujejo računalnike in drugo opremo. Posadka vesoljskega letala STS-107 je poskus izvedla med letom januarja 2003.
Čeprav je bila oprema za eksperimente izgubljena v nesreči Columbia, je skupina prejela podatke iz videa, poslanega nazaj na Zemljo med misijo. Podatke uporabljajo za načrtovanje vesoljskega aparata za gašenje požara v zaprtih okoljih, kot so vesoljska plovila, vesoljski habitati in podmornice.
Za več informacij obiščite:
Center za komercialne uporabe zgorevanja v vesolju
Urad za biološke in fizikalne raziskave
Program za razvoj vesoljskega partnerstva
http://www.spd.nasa.gov
Izvirni vir: NASA News Release
