Donn Eisele je bil astronavt Apolla 7, prve misije programa lune Apollo. Čeprav je Apollo 7 ostal v zemeljski orbiti, je bila misija pomemben korak za program, saj je pred naslednjo misijo na Luno Apollo 8 preizkusil vesoljsko plovilo ukaznega modula.
Eisele se je rodila 23. junija 1930 v Columbusu v Ohiu. Leta 1952 je na pomorski akademiji Združenih držav Amerike pridobila diplomo znanosti, vendar je izbrala kariero v zračnih silah, kaže NASA-ina biografija. Pozneje je diplomiral na pilotski šoli za zračne vesoljske zračne sile v letalski bazi Edwards v Kaliforniji in leta 1960 pridobil stopnjo magistra znanosti iz astronavtike na Tehnološkem inštitutu za zračne sile.
Eisele je delala kot poskusni pilot in projektni inženir v centru za specialno orožje zračnih sil v letalski bazi Kirtland v Novi Mehiki.
Leta 1963 se je Eisele prijavila za NASA-in tretji razred astronavtov. [Kako je postati NASA astronavt: 10 presenetljivih dejstev]
V osebnih opombah, ki so jih odkrili po Eiseleovi smrti, je zapisal, da se je za izbor odločil in se prepričal o tehničnih podrobnostih vesoljskega plovila Gemini, največjega takratnega vesoljskega programa.
"V Houston sem prišel z napetimi možgani, polnimi tehničnih sit in podatkov o letalstvu in vesoljskih poletih," je zapisala Eisele. Njegovi zapiski so bili osnova njegovega posmrtnega memoarja "Apollo Pilot" (Univerza Nebraska Press, 2017).
Trdo delo Eisele se je obrestovalo in oktobra 1963 je bil izbran za NASA astronavta.
Nasina izkušnja
NASA je za letališče Apollo 7. izbrala Eisele in še dva astronavta, Walta Cunninghama in Wallyja Schirra, misija je prišla v ključnem trenutku za NASA, saj se je agencija še vedno trudila, da bi se opomogla od tragične nesreče Apollo 1, v kateri so januarja trije astronavti ubili tri. 27. 1967.
NASA je odtlej prenovila ukazni modul in certificirala Apollo 7, pripravljen za let. Kljub temu se je Schirra, poveljnik misije, zavzemal za čim bolj preprost načrt misije, tako da bi bilo preprosto dati prednost varnosti.
Apollo 7 se je brez incidentov izstrelil 11. oktobra 1968, toda misija je kmalu postala izzivalna, ko je Schirra razvil hladno v orbiti. Ni jasno, ali so vsi trije člani posadke zboleli, vendar je Schirrina bolezen nedvomno vplivala na delovanje Apolla 7. Schirra je preklical načrtovani televizijski prenos, člani posadke pa so se pritožili, da ima preveč opravljenih nalog.
Pritožbe posadke so zasenčile, kar je bila sicer uspešna misija. Apollo 7 je dosegel vse svoje glavne cilje, pri mnogih jih je sodelovala Eisele. Njegova NASA-jeva biografija navaja, da je izvajal manevre, ki so posadki omogočali postopke spajanja pri pripravi na pristanek na Luno. Posadka je tudi preizkusila pogonski motor s servisnim modulom in izmerila uspešnost sistemov vesoljskih plovil. In kljub temu jim je uspelo iz vesolja dokončati več televizijskih oddaj - prva ekipa, ki je to storila.
Za direktorja misije Chris Kraft je bil najbolj frustrirajoč del misije Apollo 7, ko posadka ni hotela nositi čelade na poti nazaj na Zemljo, kot je Kraft opisal v svojem memoarju "Flight: My Life In Mission Control" (Dutton, 2001). Posadka je dejala, da se želijo izogniti, da bi jim zaradi preobremenjenosti popke nabodala ušesa, tvegali pa so tudi poškodbe ali smrt, če bi kabina nenadoma zmanjšala tla.
Posadka je varno prispela nazaj na Zemljo 22. oktobra 1968. Kraft je dejal, da noče, da bi kateri od članov posadke več letel v vesolje. Schirra je že načrtoval upokojitev, Cunningham in Eisele pa se nikoli nista vrnila v vesolje, čeprav je Eisele služil kot pilot rezervnega komandnega modula za Apollo 10.
Do trenutka, ko se je Eisele upokojil iz letalskih sil in zapustil NASA leta 1972, je zabeležil 4.200 ur letenja in 260 ur v vesolju.
Po Nasi
Po času, ko je živel z Naso, je Eisele deloval kot direktor ameriškega mirovnega korpusa na Tajskem, glede na njegovo biografijo o Nasi. Njegova poznejša delovna mesta so vključevala vodjo prodaje za podjetje Marion Power Shovel Co., proizvajalca velike gradbene opreme, in vodja zasebnega in korporativnega računa za Oppenheimer & Co, podjetje za investicijsko bančništvo.
Eisele je umrla zaradi srčnega napada 2. decembra 1987 v starosti 57 let med poslovnim potovanjem v Tokiu, poroča NASA. Preživela ga je njegova druga žena Susan Eisele Black, njegova dva otroka s Susan in štirje otroci iz prejšnje poroke.
Leta po Eiseleovi smrti vesoljski zgodovinar Francis French je odkril osnutek memoarja, ki ga je napisal Eisele. Eiseleova vdova Susan je Francoza spodbudila k urejanju in objavi Eiseleinega rokopisa. Ko je prebrala končno različico, je francosko povedala, "da je bil njen pokojni mož spet od mrtvih in se je pogovarjal z njo", poroča San Diego Union-Tribune.
Francoz je za San Diego Union-Tribune povedal, da je sestavljanje Eiseleinega memoarja z naslovom "Apollo Pilot" "popolnoma ljubezen." Na zahtevo družine Eisele se ves izkupiček od knjige daruje knjižničnemu programu na Floridi.
