Predstavljajte si svet, v katerem gore rastejo tako visoko, da pokukajo skozi zgornjo atmosfero in ustvarijo skalnat labirint, da piloti plujejo.
Mogoče ta svet obstaja nekje v daljnih dosegih vesolja. Toda na Zemlji se gore ne morejo razviti veliko višje od Mount Everest, ki se razprostira na višini 29.029 čevljev (8.840 metrov).
Torej, kaj preprečuje rasti naših planetov ... za vedno?
Obstajata dva glavna dejavnika, ki omejujeta rast gora, je povedala Nadine McQuarrie, profesorica na oddelku za geologijo in znanost o okolju na Univerzi v Pittsburghu.
Prvi omejujoči dejavnik je gravitacija. Mnogo gora nastane zaradi premikov v zemeljski površinski plasti, znani kot tektonika plošč; ta teorija opisuje zemeljsko skorjo kot gibljivo in dinamično, razdeljeno na velike koščke, ki se nahajajo okoli s časom. Ko se dve plošči trčita, trka prisili material, da se z dotičnih robov premakne navzgor. Tako se je oblikoval himalajski himalajski kraj v Aziji, ki vključuje Mount Everest.
Plošče se nenehno potiskajo in gore rastejo, dokler ne postane "pretežko, da bi to delovalo proti gravitaciji," je McQuarrie povedal Live Science. V nekem trenutku postane gora pretežka in njena lastna masa ustavi rast navzgor, ki jo povzroči drobljenje teh dveh plošč.
A gore se lahko oblikujejo tudi na druge načine. Vulkanske gore, kot so na primer Havajski otoki, tvorijo iz staljene kamnine, ki izbruhne skozi skorjo planeta in se začne nabirati. Toda ne glede na to, kako se oblikujejo gore, sčasoma postanejo pretežke in podležejo gravitaciji, je dejal McQuarrie.
Z drugimi besedami, če bi Zemlja imela manj gravitacije, bi njene gore postale višje. To se je res zgodilo na Marsu, kjer so gore višje kot na našem planetu, je dodal McQuarrie. Marsov Olympus Mons, najvišji znani vulkan v osončju, se razteza na višini 82.020 čevljev (25.000 m), skoraj trikrat višji od Mount Everest.
Najverjetneje, ker ima Mars nizko gravitacijo in visoke stopnje izbruha, so se na Marsu tokovi lave, ki gradijo gore, nadaljevali veliko dlje, kot so kdajkoli (ali še bodo) na Zemlji, poroča NASA. Še več, Marsova skorja ni razdeljena na plošče, kot je ta na našem planetu. Na Zemlji, ko se plošče premikajo okoli in nad žarišči - območja plašča, ki streljajo vroče plise - nastajajo novi vulkani in obstoječi vulkani izumirajo. Aktivnost v Zemljinem plašču razporeja lavo po večjem območju in tvori več vulkanov. Na Marsu se skorja ne premika, zato se lava nabere v en sam, masiven vulkan.
Drugi omejujoči dejavnik rasti gora na Zemlji so reke. Sprva se reke zdijo višje - vrezujejo se na robove gora in razblinijo material, kar ustvarja globoke razpoke v bližini osnove gore. "Vsi ti res visoki, lepi, dramatični vrhovi so pravzaprav nekoliko nižji od same planote," je dejal McQuarrie. Ker pa reke erodirajo material, lahko njihovi kanali postanejo preveč strmi. To lahko sproži plazove, ki odnašajo material stran od gore in omejijo njegovo rast, je dodala.
Skupina raziskovalcev je pred kratkim predlagala, da reke dosežejo "pragovno strmost", po kateri je njihov vpliv na rast gora z erozije omejen v študiji, objavljeni 16. septembra v reviji Nature Geoscience.
Podvodne gore so podobno omejene zaradi gravitacije in zemeljskih plazov, vendar lahko postanejo veliko višje kot gore na kopnem, ker jih voda z večjo gostoto bolj podpira kot gravitacija kot zrak, je dejal McQuarrie. "Voda ponuja stransko oporo ob straneh teh gorskih območij, kar omogoča, da so višje," je dejala.
Everest se pogosto imenuje najvišji vrh Zemlje, obstajajo pa tudi drugi kandidati za naslov "najvišja gora na svetu". Mauna Kea, neaktivni vulkan na Havajih, je najvišja gora na svetu, če merimo od njene osnove - ki sedi globoko v Tihem oceanu - do vrha. Meri 33.500 čevljev (10.210 m), kar je nekoliko višje od Everest-a. Toda baza Mauna Kea je na nadmorski višini 19.700 metrov, njen vrh pa je na 4.795 m nadmorske višine. Pri merjenju od morske gladine je Mount Everest dvakrat višji od Mauna Kea, vrh Everesta pa je najvišja točka na svetu.
