Iz NASA-inoga sporočila za javnost:
Medtem ko ljudje na Zemlji praznujejo praznike in se pripravljajo na novo leto, je vesoljsko plovilo ESA / NASA tiho doseglo svoj mejnik: 26. decembra je Solarni in heliosferski observatorij (SOHO) odkril svoj 2000. komet.
S pomočjo znanstvenikov državljanov po vsem svetu je SOHO postal največji iskalec kometov vseh časov. To je še toliko bolj impresivno, saj SOHO ni bil zasnovan posebej za iskanje kometov, temveč za spremljanje sonca.
"Odkar se je 2. decembra 1995 začela opazovati sonce, je SOHO v zadnjih tristo letih več kot podvojil število kometov, za katere so bile določene orbite," pravi Joe Gurman, ameriški znanstvenik za SOHO pri NASA-inem Goddardu Center za vesoljske lete v Greenbeltu, Md.
Seveda pa komet ne odkriva sam SOHO - to je provinca na desetine ljubiteljskih prostovoljcev astronomov, ki dnevno porjavijo nad meglene luči, ki plešejo nad slikami, ki jih ustvarijo SOHO-jeve kamere LASCO (ali velik kot in spektrometrični koronagraf). Več kot 70 ljudi, ki predstavljajo 18 različnih držav, je pomagalo opazovati komete v zadnjih 15 letih z iskanjem po javno dostopnih slikah SOHO v spletu.
Komet 1999 in 2000 je oba decembra odkril Michal Kusiak, študent astronomije na univerzi Jagiellonian v Krakovu na Poljskem. Kusiak je prvi komet SOHO našel novembra 2007 in od takrat jih je našel več kot 100.
"Veliko ljudi to počne," pravi Karl Battams, ki je od leta 2003 vodil spletno mesto za opazovanje kometov SOHO za Naval Research Lab v Washingtonu, kjer opravlja tudi računalniško obdelavo za LASCO. "To počnejo brezplačno, so izredno temeljiti, in če ne bi bilo teh ljudi, večina teh stvari nikoli ne bi ugledala luči dneva."
Battams prejme poročila ljudi, ki mislijo, da je ena od točk na slikah SOHO-jevih LASCO pravilne velikosti in svetlosti in se usmerila proti soncu - značilnosti, značilne za komete, ki jih SOHO najde. Potrdi ugotovitev, vsakemu kometu dodeli neuradno številko, nato pa podatke pošlje v središče planetov Minor v Cambridgeu, Mass, ki razvršča majhna astronomska telesa in njihove orbite.
SOHO je potreboval deset let, da je opazil svojih prvih tisoč kometov, vendar le še pet, da bi našli naslednjih tisoč. Deloma je to posledica večje udeležbe lovcev na komete in dela za optimizacijo slik za opazovanje kometov, pa tudi zaradi nepojasnjenega sistematičnega povečanja števila kometov okoli sonca. Dejansko je samo december do zdaj opazil 37 novih kometov, ki so bili dovolj visoki, da bi jih lahko označili za "nevihto kometov."
LASCO ni bil zasnovan predvsem za opazovanje kometov. LASCO kamera blokira najsvetlejši del sonca, da bi bolje opazovali emisije v sončnem ozračju, ki je precej šibkejše, ali koroni. LASCO-jeve veščine iskanja kometov so naravni stranski učinek - če je sonce blokirano, je tudi veliko lažje videti zasenčene predmete, kot so kometi.
"Toda s temi kometi zagotovo obstaja veliko znanosti," pravi Battams. "Prvič, zdaj vemo, da je v notranjosti osončja veliko več kometov, kot smo jih prej poznali, in to nam lahko veliko pove, od kod prihajajo takšne stvari in kako so nastale in se razpadajo. Lahko rečemo, da ima veliko teh kometov skupni izvor. " Dejansko, pravi Battams, naj bi bilo kar 85% kometov, odkritih z LASCO, izhaja iz ene skupine, znane kot družina Kreutz, za katero se verjame, da je ostanek enega velikega kometa, ki se je razpadel pred nekaj sto leti.
Kometi družine Kreutz so "sončarji" - telesa, katerih orbite se približujejo tako blizu Sonca, da se večina izhlapi v nekaj urah odkritja - vendar se mnogi drugi LASCO kometi bumerang okoli sonca in občasno vračajo. Pogost obiskovalec je komet 96P Machholz. SOHO je ta komet zdaj videl že trikrat v orbiti okoli sonca.
SOHO je skupni projekt med Evropsko vesoljsko agencijo (ESA) in NASA. Vesoljsko plovilo je bilo v Evropi zgrajeno za ESA, inštrumente pa so ga opremile skupine znanstvenikov v Evropi in ZDA.
Za več informacij glejte spletno stran SOHO. .
