Luna, ki sija kot svetilnik na Zemljinem nebu. Toliko smo ga videli že v življenju, da ga je enostavno sprejeti za samoumevno; celo človeške pristanke na Luni v šestdesetih in sedemdesetih letih so sčasoma javnosti sprejeli samoumevno.
Na srečo zaradi znanosti nismo več nehali gledati Luno v desetletjih, potem ko je Neil Armstrong naredil svoj prvi korak. Tu je nekaj stvari, ki jih je treba razmisliti o Zemljinem najbližjem velikem sosedu.
1. Močan trk je ustvaril Luno.
Vodilna teorija o tem, kako je nastala Luna, je naslednja: predmet velikosti Marsa se je že v zgodovini našega planeta razbil na Zemljo in ustvaril kup naplavin, ki so obkrožile naš planet. Odpadki so prišli tako z Zemlje kot s predmeta in sčasoma so se manjši koščki zlepili in tvorili Luno, ki jo vidimo danes. Ta zgodba je prispela takoj, ko so astronavti Apollo mimogrede vrnili nekaj sto funtov skale.
2. Luna se drži iste strani proti Zemlji.
To ni zaradi sramežljivosti glede njegove hrbtne strani; je bolj zgodba o gravitaciji Zemlje Luna se je vrtela z drugačno hitrostjo, kot je krožila okoli Zemlje, sčasoma pa se je naš planet vlačil v različnih delih Lune. Sčasoma se je večja masa Lune preusmerila na našo stran telesa, njeno vrtenje pa se je zaklenilo v svojo revolucijo. Mimogrede, ta pojav je prisoten tudi v drugih lunah Osončja. Zanimivo tudi: ta neizmeren premik znotraj Lune je skorjo tanjšal na naši strani, kar pomeni, da je na naši strani bolj starodavno morje lave in na drugi strani več gora.
3. Tisti sončni mrki, ki jih jemljemo za samoumevne? Redki so.
Zato, ker sta Luna in Sonce na Zemljinem nebu približno enake velikosti. Ko se Lunova orbita seka s Soncem (z zemeljske perspektive), lahko včasih popolnoma pokrije zvezdo. Ko se to zgodi, boste ob obodu videli sončno korono - njeno pregreto ozračje. Mi pa ne bi mogli videti korone, če bi bila Luna veliko manjša ali veliko večja.
4. In čez nekaj milijonov let bodo sončni mrki težje dosegli.
Luna se zelo počasi oddaljuje od Zemlje, kar smo ugotovili, potem ko so astronavti Apollo na površini pustili laserski reflektor, na katerem so znanstveniki lahko odskakali snope. Zamah je počasen in postopen, le približno štiri centimetre (1,6 palca) na leto. Če bi to trajalo dovolj dolgo, bi Luna in Zemlja postali tesno priklenjeni drug v drugega, v smislu tega oboje Zemlja in Luna bi ostala enaka drug drugemu! Toda Sonce se bo razširilo v rdečega velikana in verjetno zajelo naš planet v petih milijardah let, še preden se zgodi zaklepanje plimovanja.
5. Na Luni je voda.
Zdi se mi veliko presenečenje, ker Luna praktično nima ozračja, je pa res: v trajno zasenčenih kraterjih in potencialno pod zemljo se skriva zamrznjena voda. Vodo je morda pihal sončni veter ali jo odlagali kometi, vendar znanstveniki še vedno preverjajo njen izvor. Nihče ni prepričan, če je tam dovolj ledu za podporo človeške kolonije, vendar je potencial vznemirljiv; lahko pomeni, da nam ni treba voziti tega težkega, a bistvenega blaga z Zemlje.
6. Luna ima ozračje.
Kot smo namigovali v prejšnjem dejstvu, ima Luna zelo napeto atmosfero, imenovano eksosfera. Z meritvami NASA-ine misije LADEE je bilo ugotovljeno, da eksosro večinoma sestavljajo helij, neon in argon. Helij in neon sta vljudna sončnemu vetru - neprekinjenemu toku delcev od Sonca, ki prežema skozi osončje. Argon izvira iz naravnega, radioaktivnega razpadanja kalija v Lunovi notranjosti.
7. Luna ima plesni prah.
Predvsem ob sončnem vzhodu in sončnem zahodu na Luni se prah lebdi nad gladino. Morda ima nekaj opravka z delci električnega naboja, ali pa je to morda kak drug pojav. Učinek so opazili nekateri astronavti Apolona in so ga med misijo LADEE tudi podrobno preučili.
8. V Osončju so večje lune.
Medtem ko ponavadi mislimo, da je Luna velika - ta je le manj kot tretjina Zemlje premera - so tam večje lune. Največja luna je pravzaprav Ganimede (okoli Jupitra), ki je večja od živega srebra ali Plutona. Drugi večji po velikosti so Titan (Saturn), Callisto (Jupiter) in Io (Jupiter). In da bi to razvidno, Luna ni vse tako velika ali množična, ker so astronavti, ki hodijo po njej, doživeli gravitacijo le 17% Zemljine.
