Pogosto so ga poimenovali „100 milijardni boondoggle“ - vendar je nedvomno tudi eden najuspešnejših mednarodnih programov v človeški zgodovini. Vendar lahko to zamudo pripišemo številnim tragedijam, gospodarskim stiskam in drugim težavam, ki so se v času gradnje postaje pojavile v svetovnem merilu.
Edina stvar, ki se jo je svet zgodaj naučil iz izkušenj ISS, je, da je prostor odličen forum za diplomacijo. Enkratni tekmeci se lotevajo vsak dan drug ob drugem.
Z večino svetovnih narodov, ki govorijo o pospešenih prizadevanjih za raziskovanje posadke, se zdi edino naravno, da se uspešen model, uporabljen na vesoljski postaji, vključi v drage posle raziskovanja vesolja. Če je tako, potem bo eden ključnih igralcev težko pogledal, ali jih je treba vključiti - Kitajsko.
„Mednarodno partnerstvo v raziskovanju vesolja se je v zadnjem desetletju izkazalo za vredno. Pozitiven korak bi bil, če bi se drugi svetovno usmerjeni narod na svetu, Kitajska, pridružil zbranim vesoljskim raziskovalcem človeštva, ko bomo korakali navzven v osončje, "je dejal nekdanji NASA-in vodja vesoljskega programa Wayne Hale, ki piše priljubljen blog o vesoljskih zadevah.
Kitajska je šele tretja država (za Rusijo in ZDA), ki ima uspešen vesoljski program s posadko, saj je svoj prvi uspešen vesoljski polet posadila leta 2003. Ta prva misija je bila na krovu le ena oseba in je svetu dala novo besedo - 'taikonaut' (taikong je kitajska beseda za vesolje). Naslednja misija države je vsebovala dva takokonavta in bila je leta 2005. Tretja in najbolj aktualna misija, ki jo je začela Kitajska, se je začela leta 2008 in je imela tri posadko.
Kitajska vztrajno, a zanesljivo gradi in preizkuša zmogljivosti, ki so bistvene za trden vesoljski program. Glede na to, da ima Kitajska vesoljske cilje, bi se to zdelo preudarno. Kitajska je javno izjavila, da želijo zagnati vesoljsko postajo in poslati svoje taikonavte na Luno - nobeden od njih ni majhen podvig.
Kitajska trenutno uporablja svoje vesoljsko plovilo Shenzhou na dvižnem letalu 2F iz njihovega objekta Jiuquan. Če pa bo Kitajska želela doseči te cilje, bodo potrebovali močnejši spodbujevalni mehanizem. To je del razloga, da se ZDA oklestijo, da bi vključila Kitajsko zaradi pomislekov glede uporabe tehnologij z dvojno rabo (rakete, ki lahko izstrelijo astronavte, lahko izstrelijo tudi jedrsko orožje).
Nekateri so izrazili zaskrbljenost glede uspešnosti človekovih pravic v državi. Vendar je treba opozoriti, da je imela Rusija podobne težave pred vključitvijo v program Mednarodne vesoljske postaje.
"V zgodnjih devetdesetih so nekateri v Nasi mislili, da bo ruski kozmonavti v vesoljski ladji pomenilo oddajanje poslovnih skrivnosti konkurenci," je dejal Pat Duggins, avtor knjige Trailblazing Mars. "Izkazalo se je, da so kapsule ruske posadke rešile Mednarodno vesoljsko postajo, ko so bili po nesreči v Columbiji leta 2003 prizemljeni Shuttles. Torej, nikoli ne reci nikoli na Kitajskem."
Duggins ni edini vesoljski strokovnjak, ki meni, da bi Kitajska postala dobra spremljevalka, ko bi se človeštvo ponovno podalo mimo orbite nizke Zemlje.
„Ena od ugotovitev avguštinske komisije je bila, da je mednarodni okvir, ki izhaja iz programa ISS, eden najpomembnejših. Treba ga je uporabiti in razširiti za uporabo pri mednarodnem raziskovanju vesolja zunaj LEO, "je dejal dr. Leroy Chiao, veteran štirih izstrelitev in član druge avgustovske komisije. "Moje osebno prepričanje je, da je treba vključiti države, kot je Kitajska, ki je šele tretja država, ki lahko sproži astronavte. Upam, da se bo politika kmalu uskladila in omogočila takšno sodelovanje z uporabo izkušenj, ki so jih ZDA pridobile pri sodelovanju z Rusijo, "
Niso vsi popolnoma prepričani, da bo Kitajska tako dragocena prednost, kot so se izkazali Rusi.
„Zanimiv je scenarij glede kitajske udeležbe v mednarodnih prizadevanjih v vesolju. ZDA so naredili nekaj izjemnih korakov v smislu zgodovinskih prizadevanj za premostitev vrzeli z Rusi, rezultati pa so bili vrhunski, "je povedal Robert Springer, dvokratni veteran vesoljskega prevoza. „Delo, ki je privedlo do uspešnega dokončanja Mednarodne vesoljske postaje, je izjemno priča o tem, kaj je mogoče storiti, če se v interesu mednarodnega sodelovanja odpravijo politične razlike. Torej, obstaja dober model, kako naprej, ki ga nekoliko vodijo gospodarske realnosti in tudi politika. Nisem prepričan, da gospodarski in politični scenarij dobro sodeluje pri podobnih rezultatih s Kitajci. Slediti je pomembnemu cilju, vendar osebno nisem prepričan, da bo podoben rezultat, vsaj ne v trenutnem okolju. "
