Nasin rover Curiosity je odkril dokaze, da je starodavno marsovsko jezero imelo prave kemične sestavine, ki so lahko dolgo časa vzdrževale oblike življenja mikrobov - in da so ta bivalna stanja obstajala na Rdečem planetu do novejše epohe, kot se je prej mislilo.
Raziskovalci so poleg tega razvili novo tehniko, ki Curiosityu omogoča, da prvič natančno podaja marsovske kamnine - namesto da bi se morali zanesti na izobražena ugibanja, ki temeljijo na štetju kraterjev.
Vse to in še več izhaja iz znanstvenih rezultatov, ki so jih ravnokar objavili člani znanstvene skupine Rover.
Raziskovalci so svoje izjemne ugotovitve izpostavili v seriji šestih novih znanstvenih člankov, objavljenih danes (9. decembra) v zelo cenjeni reviji Science in na današnjih pogovorih na letnem zasedanju Ameriške geofizične zveze (AGU) jeseni 2013 v San Franciscu.
Skupina Curiosity je razkrila tudi, da bi s preiskavo naravnih marsovskih procesov erozije lahko uporabili usmerjevalnik do pik z večjo verjetnostjo, da bi ohranili ohranjene dokaze za gradnike preteklega življenja - če sploh obstajajo.
Starodavno sladkovodno jezero na območju zaliva Yellowknife v pristanišču Gale Crater, ki ga je Curiosity raziskal v začetku letošnjega leta, je obstajalo za obdobja, ki so trajala morda od več do nekaj deset milijonov milijonov let - preden je na koncu popolnoma izhlapela, potem ko je Mars izgubil svojo gosto atmosfero.
Poleg tega je jezero morda obstajalo do nedavnega 3,7 milijarde let, veliko pozneje, kot so pričakovali raziskovalci, kar pomeni, da je življenje imelo daljše in boljše možnosti, da se je uveljavilo na Rdečem planetu, preden se je spremenilo v trenutno hladno, sušno stanje.
Raziskovalci so tudi napovedali, da premike osredotočajo na iskanje bivalnih okolij na iskanje organskih molekul - gradnikov vsega življenja, kot ga poznamo.
Zakaj premik? Ker ekipa verjame, da so našli način, kako povečati možnost, da bi našli organske snovi, ohranjene v sedimentnih slojih kamnin.
"V resnici to, kar počnemo, zavijamo od naloge, ki je namenjena iskanju bivalnih okolij, do misije, ki je zdaj namenjena iskanju tiste podmnožice bivalnih okolij, ki ohranja tudi organski ogljik," Curiosity, glavni preiskovalec John Grotzinger s kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni je povedal na današnji tiskovni konferenci AGU.
"To je tisto, kar moramo storiti, ko raziskujemo dokaze o življenju na Marsu."
V začetku letošnjega leta je podjetje Curiosity prvič v zgodovini izvrtalo v par sedimentnih marsovskih skalnih kamnin v zalivu Yellowknife, znanih pod imenom John Klein in "Cumberland".
Grotzinger je dejal, da je starodavno jezero v zalivu Yellowknife verjetno dolgo približno 30 milj in široko 3 milje.
Vzorci v prahu, ki so bili odstranjeni v miniaturnih laboratorijih za kemijo roverjev - SAM in CheMin - so pokazali prisotnost pomembnih ravni mineralov filosilikatne gline.
Ti glineni minerali se tvorijo v vodi nevtralnega pH, ki je "pitna" in prispeva k nastanku življenja.
"Radovednost je odkrila, da drobnozrnate sedimentne kamnine ohranjajo dokaze o okolju, ki bi bilo primerno za podporo marsovske biosfere, ki temelji na hemolitoautotrofiji," je zapisal eden od znanstvenih prispevkov, ki ga je napisal Grotzinger.
"Za to vodno okolje so bili značilni nevtralni pH, nizka slanost in spremenljiva redoks stanja tako vrst železa kot žvepla."
Rover je zaznal ključne elemente, potrebne za življenje, vključno z ogljikom, vodikom, kisikom, žveplovim dušikom in fosforjem.
Ekipa še vedno išče podpise organskih molekul.
Zdaj raziskovalci vozijo radovednost po 6 milj poti do podnožja Mount Sharp - glavnega ciljnega misijona - ki ga upajo doseči nekje spomladi 2014.
Toda na poti se upajo ustaviti na mestu, kjer je veter podrl sedimentne kamnine šele pred kratkim, da bi lahko izpostavil območje, ki še vedno lahko ohranja dokaze za organske molekule - saj ga milijarde let ni bombardiralo uničevalno kozmično sevanje.
Spremljajte tukaj Kanove nenehne radovednosti, Chang's 3, novice LADEE, MAVEN in MOM.
…………….
Več o Curiosityju, Orionu, MAVEN-u, MOM-u, Mars roverjih, Chang-u 3, SpaceX in še več na prihajajočih predstavitvah podjetja Ken
10. december: »Izstrelitev Antares ISS iz Virginije, Marsa in posodobitve misije SpaceX«, Amatersko združenje astronomov iz Princetona, Univerza Princeton, Princeton, NJ, 20.00
11. december: »Radovednost, MAVEN in iskanje življenja na Marsu«, »LADEE & Antares ISS izstreljuje Virginijo«, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20:00
