Cassini je pred kratkim odšel za Saturnom, tako da je Obročen planet popolnoma zasenčil Sonce od pogleda. Med prehodom za Saturnom je Cassini posnel tudi sliko Zemlje z razdalje skoraj 1,5 milijarde km (930 milijonov milj).
Saturn je v nedeljo, 17. septembra, v nedeljo, 17. septembra, v novem opazu posnel NASA-ino vesoljsko plovilo Cassini.
Druge spektakularne znamenitosti, ki jih ujamejo Cassinijeve kamere, vključujejo modre prste ledenega materiala, ki se raztezajo na več deset tisoč kilometrov od aktivne lune, Enceladusa, in videz barv Zemlje na površini kameja.
Slike so bile pridobljene med najdaljšo sončno okultacijo Cassinijeve štiriletne misije. Med sončno okultacijo sonce prehaja neposredno za Saturnom, Cassini pa leži v Saturnovi senci, medtem ko so obroči sijajno osvetljeni. Običajno okultacija traja le približno eno uro, tokrat pa je bil 12-urni maraton.
Nedeljska okultacija je Cassiniju omogočila preslikavo prisotnosti mikroskopskih delcev, ki običajno niso vidni v obročnem sistemu. Kot rezultat tega je Cassini videl celoten notranji Saturnov sistem v novi luči.
Novi obroč je izrazita funkcija, vidna zunaj svetlejših glavnih obročev Saturna in znotraj obročev G in E in sovpada z orbitoma Saturnovih lun Janusa in Epimeteja. Znanstveniki so pričakovali, da bi meteroidni vplivi na Janusa in Epimeteja lahko delce odgnali z luninih površin in jih vbrizgali v Saturnovo orbito, vendar so bili presenečeni, da na tej lokaciji obstaja dobro definirana zgradba obročev.
Saturnov obsežen, razpršen E-obroč, najbolj skrajni obroč, je bil predhodno posnet po en majhen odsek. 12-urni maraton je znanstvenikom omogočil ogled celotne strukture v enem pogledu. Luna Enceladus je vidna, kako se vije skozi E obroč, in sega v prstan v obliki močnih prstov. Te so zelo verjetno sestavljene iz drobnih ledenih delcev, ki jih izpuščajo Enceladusovi južni polarni gejzirji in vstopajo v E-obroč.
"Tako novi prstan kot nepričakovane strukture v obroču E bi nam morale zagotoviti pomemben vpogled v to, kako lune lahko sproščajo majhne delce in kipirajo lokalno okolje," je dejal Matt Hedman, znanstveni sodelavec s članom ekipe Josephom Burnsom, strokovnjakom v razpršenih obročih, na Univerzi Cornell v Ithaci, NY
V zadnjih opazovanjih znanstveniki še enkrat vidijo svetle duhove, ki so podobni duhovom - prehodne, prašne, radialne strukture - ki se vijejo po sredini glavnih Saturnovih obročev.
Cassini je s prekinitvijo nove serije opazovanj vrgel močne oči v našo smer in ujel Zemljo, bledo modro kroglo in rahlo namigovanje naše lune. Ne ker je Nasino vesoljsko plovilo Voyager 1 Zemljo videlo kot bledo modro piko izven orbite Neptuna, je Zemljo upodabljala v barvi iz zunanjega osončja.
"Nič nima večje moči, da bi spremenili našo perspektivo do sebe in svojega kraja v kozmosu kot te Zemljine slike, ki jih zbiramo iz bolj oddaljenih krajev, kot je Saturn," je dejala Carolyn Porco, vodja skupine za slikanje Cassinija iz Inštituta za vesoljske znanosti, Boulder, Colo. Porco je bil eden izmed Voyagerjevih slikarjev, ki so sodelovali pri fotografiranju Voyagerjeve "Bledo modre pike". "Na koncu je vse bolj razširjen pogled na naš mali planet proti neizmernosti vesolja morda največja zapuščina vseh naših medplanetarnih potovanj."
V naslednjih tednih bo več znanstvenih skupin analiziralo podatke, zbrane s Cassinijevimi drugimi instrumenti med tem redkim dogodkom okultacije. Podatki bodo znanstvenikom pomagali bolje razumeti razmerje med obroči in lunami ter načrtovalcem misij dali jasnejšo sliko nevarnosti obročev, ki se jim bodo izognili med prihodnjimi prehodi.
Slike novega obroča, E-obroča, Enceladusa in Zemlje so na voljo na naslovu: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov in http://ciclops.org.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Orbiter Cassini in njegove dve vgrajeni kameri so bili zasnovani, razviti in sestavljeni v podjetju JPL. Ekipa za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti, Boulder, Colo.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
