Nasine Raziskovalec infrardeče ankete s širokim poljem (WISE) je v svoji prvi misiji, ki je trajala od decembra 2009 do septembra 2010., dosegla veliko. Orbitalni teleskop je v mnogih mesecih, ko je deloval, opravil vesoljno astronomsko raziskavo v infrardečem pasu in odkril na tisoče manjših planetov in številne zvezdne kopice.
Podaljšanje njegovega poslanstva, NEPOGOJI, je teleskopu prinesel novo življenje kot lovec na komete in asteroide. In od ponovne aktivacije decembra 2013 je orbitirani teleskop opazil na stotine bližnjih zemeljskih objektov (NEO) in na tisoče asteroidov glavnega pasu. Pred kratkim je zaznala dva nova predmeta (oba morda kometa), ki bi jih bilo mogoče kmalu opaziti z Zemlje.
Najnovejši objekt, ki ga je bilo zaznati - WF9 2016 - je prvi opazil NEPOGOJI 27. novembra 2016. Pot kometov skozi Osončje ga vodi po krožni poti, od Jupitra do naravne Zemljine orbite v 4,9 letih. Tako kot drugi tovrstni predmeti je bil 2016 WF9 morda nekoč komet ali del populacije temnih predmetov v glavnem pasu asteroidov.
Vsekakor se bo leta 2016 WF9 približal Zemljini orbiti 25. februarja 2017 in pretekel Zemljo na najmanjši razdalji skoraj 51 milijonov km (32 milijonov milj). To ga bo postavilo precej zunaj Lunove orbite, zato so možnosti za grožnjo Zemlji zanemarljive. Toda za tiste navdušene opazovalce, ki upajo, da bodo predmet ugledali, bo dovolj blizu, da bo viden samo s parom daljnogleda.
Že od svojega odkritja je bil 2016 WF9 zanimiv za astronome, predvsem zato, ker prekriva že tako zamegljeno črto med asteroidi in kometi. Medtem ko so njegovi deleži znani - približno 0,5 do 1 kilometer v premeru (0,3 do 0,6 milje) - so njegove druge značilnosti povzročile zmedo glede tega, od kod prihaja. Na primer, njegov videz (ki je precej temen) in njegova orbita sta skladna s tistim, kar pričakujemo od kometa.
Toda po drugi strani mu primanjkuje značilnega oblaka prahu in plina, po katerem so kometi znani. Kot je v sporočilu za tisk NASA povedal James Bauer, namestnik glavnega preiskovalca NEOWISE pri JPL:
„2016 WF9 bi lahko imela izvorni razvoj. Ta predmet ponazarja, da je meja med asteroidi in kometi zamegljena; morda je sčasoma ta predmet izgubil večino hlapnih snovi, ki se zadržujejo na površini ali tik pod njo. "
Drugi objekt, C / 2016 U1 NEOWISE, so odkrili približno mesec pred WF9 leta 2016. Njegova orbita, ki jo vidite, če preverite simulator 3D sončnega sistema, jo skozi tisoče let popelje iz zunanjega Osončja v orbito Merkurja. Po mnenju znanstvenikov iz Nasine je ta objekt zelo očitno komet, kar dokazuje prah, ki ga sprošča, ko se bliža našemu Soncu.
V prvem tednu leta 2017 bo verjetno komet C / 2016 U1 NEOWISE viden tudi na nočnem nebu - v tem primeru na jugovzhodnem nebu tik pred zori (za tiste, ki gledajo s severne poloble). Svojo najbližjo točko do Sonca bo dosegel 14. januarja (kjer se bo prebil v orbiti Merkurja), preden se bo odpravil nazaj proti zunanjemu Osončju.
Ponovno velja, da bi ga morali lovci na komete videti, čeprav je to odprto vprašanje. Paul Chodas, vodja Nasinega centra za laboratorijske reakcije pri skoraj vesoljskih objektih (NEO) v laboratoriju za reaktivni pogon, meni, da ima ta objekt »veliko možnosti, da postane viden skozi dober par daljnogledov, čeprav ne moremo biti prepričani, ker svetlost kometa je zmerno nepredvidljiva. "
Vsekakor bo NASA še naprej spremljala WF9 2016, da bi videla, ali ne morejo razbrati, kaj je. Če bi se izkazal za kometa, bi to bilo deseto, ki ga je NEOWISE odkril, odkar je bil ponovno aktiviran decembra 2013. Če bi se izkazal za asteroid, bi bilo to od sto reaktorjev odkrito.
Orbitalni teleskop je od novembra 2016 opravil več kot 562.000 infrardečih meritev 24.024 različnih objektov osončja, vključno s 613 NEO in 110 kometi. Med prvotno misijo je bila odgovorna tudi za odkrivanje 249 novih objektov in kometov na Zemlji ter več kot 34.000 asteroidov.
Trenutno znanstvena skupina NEOWISE trenutno obdeluje vse svoje glavne podatke o misiji, da bi razširila iskanje asteroidov in kometov. Upati je, da bodo z izkoriščanjem najnovejših fotometričnih in astrometričnih kalibracij uspeli potisniti meje tega, kar lahko zazna teleskop, s čimer bodo v svojo zbirko odkritij dodali še veliko manjših planetov in predmetov.
Ne pozabite uživati v tem videoposnetku, v katerem so podrobno opisane prve dve leti podatkov o asteroidih, ki jih je zbrala misija NEOWISE:
