Čudna kozmična eksplozija, ki se je zgodila 18. februarja. Kreditna slika: SDSS / Swift Klikni za povečavo
Satelit Swift, katerega center za nadzor misije je v State Collegeu, je zaznal kozmično eksplozijo, zaradi katere so znanstveniki po vsem svetu poslali teleskope, da bi dokumentirali ta presenetljiv dogodek. Gama-sevanje iz vira, ki je bilo odkrito 18. februarja in traja približno pol ure, se zdi predhodnica supernove, ki je smrtna pot zvezde, veliko bolj množična od Sonca. "Pripombe kažejo, da gre za neverjetno redek pogled na začetni razpok gama-žarkov na začetku supernove," je dejal Peter Brown, diplomant študenta države Penn in član znanstvene skupine Swift.
Astronomi uporabljajo Swift, čigar znanost in letalske operacije nadzira Penn State iz operacijskega centra za misije v State Collegeu, za nadaljevanje opazovanja dogodka. Delo satelitov in zemeljskih teleskopov se zdaj trenira tudi na opazovanju, gledanju in čakanju. Amaterski astronomi na severni polobli z dobrim teleskopom v temnem nebu si lahko ogledajo tudi vir.
Eksplozija ima sledi razpoka gama žarkov, najbolj oddaljene in najmočnejše vrste eksplozije. Ta dogodek pa je bil približno 25-krat bližji in 100-krat daljši od tipičnega razpoka gama-žarkov. "Ta napad je popolnoma nov in nepričakovan," je dejal Neil Gehrels, glavni raziskovalec v Nasinem vesoljskem letalskem centru Goddard v Greenbeltu v Marylandu. "To je vrsta nenapisanega dogodka v našem bližnjem vesolju, za katerega smo upali, da ga bo Swift lahko ujel."
Eksplozija, imenovana GRB 060218 po datumu, ko je bila odkrita, je nastala v galaksiji, ki tvori zvezde, približno 440 milijonov svetlobnih let proti ozvezdju Ovna. To je drugi najbližji odkrit gama-žarki, ki je bil kdajkoli odkrit, če je res pravi.
Derek Fox, docent za astronomijo in astrofiziko na zvezni državi Penn, ki vodi nadzorni napor GRB 060218 na teleskopu Hobby-Eberly, je komentiral: "To je nalet, na katerega smo čakali osem let," sklicujoč se na najbližje ne glede na razpok gama žarkov, ki so ga zaznali leta 1998. "Posebne zmogljivosti Swifta, ki ni deloval leta 1998, v kombinaciji z intenzivno kampanjo zemeljskih teleskopov, bi morale pomagati razkriti to skrivnost," je dejal Fox.
"Še vedno je veliko neznank," je dejal ameriški profesor astronomije in astrofizike Penn John Nousek, direktor misije Swift na Univerzi Penn State v univerzitetnem parku v Pensilvaniji. Izbruh gama žarkov je trajal skoraj 2000 sekund; nasprotno pa večina takih sunkov traja od nekaj milisekund do več deset sekund. Eksplozija je bila tudi presenetljivo slaba. "To bi lahko bila nova vrsta porušitve ali pa bomo morda videli, da se gama žarki počijo iz povsem drugega zornega kota," je dejal. Standardna teorija za razpoke gama žarkov je, da se visokoenergijska svetloba seva v našo smer. "Ta pogled pod kotom - morda profil - nam je dal povsem nov pristop k preučevanju eksplozij zvezd. Če bi bil ta počilo dlje, bi ga pogrešali, "je pojasnil Nousek.
Ker je bil rafal tako dolg, je Swift lahko opazoval večji del eksplozije z vsemi tremi svojimi instrumenti: teleskopom burst Alert, ki je zaznal rafal; in rentgenski teleskop ter ultravijolični / optični teleskop, ki omogočata posnetke in spektre z visoko ločljivostjo v širokem območju valovnih dolžin. Penn State je vodil razvoj rentgenskih in ultravijoličnih / optičnih teleskopov.
Znanstveniki bodo poskušali opazovati s vesoljskim teleskopom Hubble in rentgenskim opazovalnikom Chandra. Amaterski astronomi na temnem nebu bi eksplozijo lahko opazili s 16-palčnim teleskopom, ko doseže svetlost 16. stopnje.
Swift je Nasina misija v sodelovanju z italijansko vesoljsko agencijo in Svetom za raziskovanje fizike in astronomije v Združenem kraljestvu; upravlja ga NASA Goddard, Penn State pa nadzira svoje znanstvene in letalske operacije iz operacijskega centra za misije v Univerzitetnem parku v Pensilvaniji.
PSU News Release
