Januarja 2012 mineva 8 let od drznega pristajanja "Spirit" in "Priložnost" - Nasina legendarna dvojna Mars Exploration Rovers (MER) na nasprotnih straneh Rdečega planeta januarja 2004. Dokazali so, da je bil zgodnji Mars topel in mokro - ključna ugotovitev pri iskanju habitatov, ki vodijo k življenju zunaj Zemlje.
Voditelje ekipe MER sem prosil, naj delijo nekaj misli ob praznovanju tega močnega mejnika "8 let na Marsu" in zapuščine roverjev za bralce vesoljskega časopisa. Ta zgodba se osredotoča na Spirit, najprej na sledilne robove dvojčke, ki so se 3. januarja 2004. v kraterju Gusev dotaknili znotraj gladine hematitske ravnine Meridiani Planum.
"Vsak Sol je darilo. Roverje potisnemo kar se da močno, "je prof. Steve Squyres obvestil Space Magazine za ta članek, ki spominja na Duhovo pristajanje. Squyres z univerze Cornell je glavni znanstveni preiskovalec misije MER.
"Resno sem mislil, da bosta tako Spirit kot priložnost končana do poletja 2004," je povedal Ray Arvidson za Space Magazine. Arvidson z univerze Washington v St. Louisu je namestnik glavnega preiskovalca za veslače MER.
Duh je zdržal več kot šest let in Priložnost še danes rova po Marsu!
Dinamični robo duo naj bi trajal le tri mesece oziroma 90 marsovskih dni (sols). V resnici sta oba robota močno presegla pričakovanja in si nabrala ogromen čas raziskovanja in odkrivanja v številnih podaljšanih fazah misije.
Spirit je preživel tri ostre marsovske zime in le podlegel antarktičnim temperaturam, ko je nepričakovano zabredla v nevidno peščeno past, ki se je peljala poleg starodavne vulkanske funkcije z imenom "Home Plate", ki je sončnim nizom preprečila, da bi ustvarile življenje in dalo moč za zaščito kritičnih elektronskih in računalniške komponente.
Spirit se je usmeril proti drugemu paru vulkanskih predmetov, imenovanih von Braun in Goddard, in prišel v le nekaj sto metrov, ko je umrla.
"Nikoli si nisem mislil, da bomo še danes načrtovali sekvence za priložnost in da smo le izgubili Duha zaradi njene omejene mobilnosti in slabe sreče, da se je prebila skozi skorjasto zemljo, da bi se zataknila v ohlapne peske," je dejal Arvidson
V času zadnje pošiljke z Marsa marca 2010 je Spirit zmagala po rdečih planetih več kot šest let pretečenega časa misije - približno 25-krat čez trimesečno "garancijo", ki jo je NASA razglasila za začetek misije Januarja 2004
"Počutim se zelo dobro, ker je bil letnik MER roverjev prisoten v tem duhu in je brez dvoma pomagal razumeti, da je zgodnji Mars imel" mokro "magmatsko in vulkansko aktivnost," je pojasnil Arvidson.
"Magme so med seboj sodelovale s podzemno vodo, da bi ustvarile eksplozivne izbruhe - na Home Plate, Goddard, von Braun - z vulkanskimi konstrukcijami, polnimi odprtinami za paro in morda hidrotermalnimi bazeni."
Skupaj je šestkolesni Spirit prevozil 7,7 kilometra in kamere so posnele več kot 128.000 slik. NASA je upala, da bodo roverji med načrtovano misijo 90 Sol prevozili približno četrt milje.
"Mejniki, kakršni so 8 let na Marsu, me vedno bolj veselijo, ne pa gledam nazaj," mi je rekel Squyres.
Spirit je postal prvi robotski poslanec iz človeštva, ki se je povzpel na goro onkraj Zemlje, in sicer mož Moža, naloga, za katero ni bila zasnovana.
"Nihče ni pričakoval, da bodo roverji zdržali tako dolgo," je dejal Rob Manning za Space Magazine. Manning, iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon, Pasadena, Kalifornija. je bila vodja ekipe za vesoljski sistem Mars Rover Space Engineering za vstop, spust in pristanek (EDL)
"Duh je premagal številne ovire, vključno z vrhunskim hribom, ki ga njeni oblikovalci nikoli niso nameravali poskusiti."
"Spirit, njeni oblikovalci, njeni gradbeniki, preizkuševalci, njeni ročniki in za to se imam veliko zahvaliti," mi je povedala Manningova.
Ko je odšel iz pristajalne ploščadi kraterja Gusev, je Spirit prehodil dobrih 2 milj, da bi dosegel hriba Moža. Da bi spremenili hrib, je morala ekipa iz nič izdelati načrt vožnje, saj ni nihče pomislil, da bi se lahko ponudila takšna priložnost.
Vzpon na vrh hriba je potreboval eno leto. Toda ekipa je bila bogato nagrajena z znanstveno utemeljitvijo dokazov za tekočo tekočo vodo na starodavnem Marsu.
Spirit se je nato spustil na drugo stran hriba, da bi dosegel značilnost, imenovano Domov Plošča, kjer zdaj počiva in kjer je našla obsežne dokaze o nahajališčih skoraj čistega kremena, eksplozivnega vulkana in vročih izvirov, ki kažejo na vodo na Marsu pred milijardami let.
"Duhovi veliki znanstveni dosežki so nanosi kremena na Home Plate, karbonati v Comancheju in vsi dokazi za hidrotermalne sisteme in eksplozivni vulkanizem, je pojasnil Squyres. "Kar smo se naučili, je, da je bil zgodnji Mars na mestu Duha vroče, nasilno mesto, z vrelci, odprtinami za paro in vulkanskih eksplozijah. Bila je izredno drugačna od današnjega Marsa. "
"Še vedno imamo veliko raziskav [s priložnostjo], vendar to počnemo z vozilom, ki je bilo zasnovano za misijo 90-sol," je zaključil Squyres. "To pomeni, da je kdaj sol na tej točki darilo. Roverja in sebe moramo potisniti kar se da močno."
Nasa je zadnji poskus komunikacije s Spiritom zaključila v prenosu 25. maja 2011.
Medtem pa rover Curiosity Mars Science Lab, naslednji Nasin raziskovalec Rdečega planeta, nadaljuje medplanetarno potovanje 6. avgusta 2012 na pristanišču Gale Crater.
Tukaj preberite nadaljevanje funkcij o Mars Rovers, Curiosity in GRAIL Kena Kremerja:
Na Luno se pridružita dva luna - GRAIL Twins doseže novoletne orbite
2011: Najboljše zgodbe iz najboljšega leta za Nasino planetarno znanost!
Priložnost odkrije najmočnejše dokaze o Marsovski tekoči vodi
Radovednost začne prvo znanost o Marsu Sojurn - kako smrtonosno je vesoljsko sevanje do preživetja življenja
11. januar: Brezplačno predavanje Kena Kremerja na Inštitutu Franklin v Filadelfiji, PA ob 20. uri za astronomsko družbo Rittenhouse. Tema: Mars in Vesta v 3 D - Plus iskanje življenja in GRAIL
