Nasini znanstveniki, ki preučujejo vzorce kometa, ki jih je vrnila vesoljska ladja Stardust, so odkrili glicin, temeljni gradnik življenja. "Glicin je aminokislina, ki jo živi organizmi uporabljajo za proizvodnjo beljakovin. To je prvič, da so ametinsko kislino našli v kometu," je dejal dr. Jamie Elsila iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard. "Naše odkritje podpira teorijo, da so nekatere življenjske sestavine nastale v vesolju in so jih na Zemljo že zdavnaj dostavili meteoriti in kometi."
Beljakovine so glavni sestavni del vseh živih celic, aminokisline pa so gradniki beljakovin. Tako kot je 26 črk abecede razporejenih v brezmejnih kombinacijah, da bi besedo ustvarilo, življenje uporablja 20 različnih aminokislin v ogromni ureditvi, da ustvari milijone različnih beljakovin.
Ko je Stardust šel skozi gost plin in prah, ki obdaja ledena jedra Wild 2 (izgovarja "Vilt-2"), so posebne zbiralne mreže, napolnjene z zrakom - nov gobast material, ki je več kot 99-odstoten prazen prostor - nežno zajel vzorce kometov plin in prah. Rešetka je bila shranjena v kapsuli, ki se je 15. januarja 2006 odmaknila od vesoljskega plovila in padla na Zemljo. Od takrat so znanstveniki po vsem svetu raziskovali vzorce, da bi spoznali skrivnosti nastanka kometov in zgodovino našega osončja.
Predhodne analize so v laboratorijih Goddard odkrile glicin tako v aluminijasti foliji, ki je obložila rešetke za zbiranje, kot tudi v vzorcu aerogela. Ker pa glicin uporablja zemeljsko življenje, ekipa sprva ni mogla izključiti kontaminacije iz virov na Zemlji. "Mogoče je bilo, da glicin, ki smo ga našli, izvira iz ravnanja ali izdelave samega vesoljskega vozila Stardust. Dve leti smo preizkušali in razvijali svojo opremo, da smo bili dovolj natančni in občutljivi za analizo tako neverjetno drobnih vzorcev, «je povedala Elsila. Nova raziskava je za izključitev te možnosti uporabila izotopsko analizo folije.
Izotopi so različice elementa z različno težo ali maso; na primer, najpogostejši atom ogljika, ogljik 12, ima v svojem središču (jedru) šest protonov in šest nevtronov. Vendar je izotop Carbon 13 težji, ker ima v jedru dodaten nevtron. Molekula glicina iz vesolja ima v sebi več težjih atomov ogljika 13 kot glicin, ki je s Zemlje. To je ugotovila ekipa. "Odkrili smo, da ima glicin, ki ga je vrnil Stardust, zunajzemeljski podpis ogljikovega izotopa, kar nakazuje, da izvira iz kometa," je povedala Elsila.
Član ekipe dr. Daniel Glavin je dejal: "Glede na rezultate folije in aerogela je velika verjetnost, da je celotna stran, ki je bila izpostavljena kometu, v mreži za zbiranje vzorcev Stardust, prevlečena z glicinom, ki se je oblikoval v vesolju."
Raziskave skupine bodo objavljene v reviji Meteoritics and Planetary Science.
Vir: NASA
