Titan je oddaljen, eksotičen in nevaren svet. Hude temperature so in kemija ogljikovodikov kot nič drugega v Osončju. Zdaj, ko NASA odhaja tja, so nekateri raziskovalci skočili na misijo, tako da ponovno ustvarijo Titanovo kemijo v kozarcih.
Junija je NASA napovedala misijo Dragonfly na Titanu. Dragonfly je štirikopter (ali oktokopter, odvisno od tega, kako gledate nanj), ki se bo začel leta 2026 in bo prišel na največjo Saturnovo luno leta 2034. Splošni cilj Dragonfly je iskanje gradnikov življenja. Titan velja za analogno zelo zgodnji Zemlji, predvsem zato, ker ima gosto atmosfero in tekočine, ki tečejo po površini. Titan ima lahko tudi podzemni ocean. Znanstveniki menijo, da bi študij kemije morda osvetlil pojav življenja na Zemlji.
Da bi videli, kaj bi lahko izvedeli o morebitnem življenju na Saturnovi hladni luni, so raziskovalci z univerze Southern Methodist želeli ponovno ustvariti kemijske, atmosferske in površinske lastnosti Titana, da bi videli, ali bi lahko pripeljali do življenja. Projekt bo vodil docent za kemijo SMU Tom Runcevski. Financira ga zasebna organizacija Welch Foundation, ki financira osnovne kemijske raziskave.
Študija je sestavljena iz več jeklenk velikosti vrha igle. V njih bodo vzeli tisto, kar smo se naučili od dežele Huygens, da ponovno ustvari pogoje na Titanu. Ideja je videti, kakšne strukture tvorijo v kozarcih.
"Titan je sovražno mesto, v katerem so jezera in morja tekočega metana ter deževi in nevihte metana. Nevihte na površino prenašajo organske molekule, proizvedene v atmosferi, pri površinskih pogojih pa so le metan, etan in propan. Vse druge organske molekule so v trdni obliki - ali, kot bi jih poimenovali na Zemlji - minerali, "je pojasnil Runcevski.
"Zanima nas kemična sestava in kristalna zgradba teh organskih mineralov, saj verjamejo, da so minerali igrali ključno vlogo pri nastanku življenja na Zemlji," je dejal. "Zato lahko naše raziskave pomagajo oceniti te možnosti za nenavadno" metanogeno "življenje Titana."
Po besedah Runcevskega se vse začne z vodo.
"Ta svet lahko korak za korakom ponovno ustvarimo v cilindru iz stekla," je dejal. „Najprej bomo vnesli vodo, ki zmrzne v led. Drugič, plast ledu bomo dopolnili z etanom, ki se likvidira kot "jezero". Nato bomo preostali valj napolnili z dušikom. "
To je osnova eksperimenta, toda po tem bi lahko postal zanimiv.
V kozarce načrtujejo uvedbo različnih molekul, ki posnemajo padavine iz ogljikovodikov na Titanu. Nato bodo dvignili temperaturo do te mere, da se jezera posušijo in kozarec spominja na površino Titana, nato pa uvedejo padavine iz ogljikovodika in različne molekule, ki prihajajo zraven. Nato lahko kozarce pregledajo, da vidijo, katere vrste struktur so nastale. Z nekoliko spreminjanjem pogojev lahko izvedejo več poskusov.
Titan je čuden, ker je njegova površina izdelana iz organskih struktur. Na Zemlji ni nikjer, da bi te vrste poskusov lahko izvajali zunaj laboratorija. Znanstveniki upajo, da lahko karkoli, kar se naučijo, pomaga Dragonfly pripraviti na svoje epsko potovanje do hladne lune.
Veliko je špekulacij o potencialnem življenju na Titanu. Čeprav je pri približno 94 K (-179,2 ° C; -290,5 ° F) hladen, je z astrobiološke perspektive še vedno zanimivo mesto. To je v veliki meri zaradi tekočin, ki pritečejo po njegovi površini.
Kolikor vemo od našega kraja na Zemlji, življenje potrebuje vodo, da obstaja. To je zato, ker najmanjša enota življenja, celica, potrebuje vodo, da opravlja svoje funkcije. Ne vemo pa, ali je mogoče, da obstaja druga vrsta življenja, ki uporablja metan ali etan kot tekočino in ne vodo. Nekateri znanstveniki se zdijo idejo vredno raziskati; nekaj poo-poo celotno idejo.
Toda srednji položaj številnih znanstvenikov pravi, da je ne glede na to, ali obstaja vrsta ogljikovodikov ali ne, Titan odličen kraj za preučevanje zgodnje Zemlje.
Zato se je misija Dragonfly tudi rodila.
Nihče ni prepričan, da bomo našli življenje na Titanovi površini, v njegovem podzemnem oceanu ali v vrtoglavih razmerah, podobnih Titanu, ki se ustvarjajo v laboratorijih. Morda pa bomo našli pomembne namige, ki nam pomagajo razumeti, kako smo postali. Lahko se tudi naučimo nekaj o vseh eksoplanetih, ki jih bomo v prihodnjih letih podrobneje preučili, in o tem, ali bodo morda živeli v življenju ali ne.
Viri:
- Sporočilo za javnost: "Titani v jarku" SMU bi lahko odgovorili na ključna vprašanja pred NASA-ino raziskovanjem vesolja
- Raziskovalni članek: Možnosti metanogenskega življenja v tekočem metanu na površini Titana
- Vpis v Wikipediji: Titan
- Vesoljska revija: NASA se vrača k Saturnovemu Moon Titanu, tokrat z Quadcopterjem z jedrsko baterijo
