"Uživam, da spet vidim našega roverja," pravi Steve Squyres v ekskluzivi za Space Magazine. Squyres je vrhunski znanstvenik za veslače Priložnosti in Spirit Mars.
Nasin veslač Opportunity je bil ravno fotografiran z Mars Orbita, medtem ko je sedel ob prepadu kraterja Santa Maria - le nekaj metrov od roba jugozahodnega obroča. Fotografija je bila posneta na silvestrovo, 31. decembra 2010, na Sol 2466 misije, ki traja že skoraj 7 let! Priložnost je pristala na Marsu 24. januarja 2004.
To novo objavljeno fotografijo je posnela kamera visoke ločljivosti HiRISE, ki kroži nad glavo v orbiti Marsa na NASA-inem Mars Reconnaissance Orbiterju (MRO).
"No, vedno je čudovito videti takšne slike," me je Steve Squyres pravkar obvestil, ko sem videl nove fotografije Priložnosti. Squyres z univerze Cornell je glavni znanstveni preiskovalec Nasinih veslačev Mars and Opportunity.
"Ta me zelo spominja, ko smo prvič videli ormar iz orbite, tik potem, ko je priložnost prispela na rob kraterja Victoria. Prizor je zelo privlačen in težko je projicirati določenih stvari na rover ("vreden", "osamljen"), ko ga zagledaš. Večinoma pa samo uživam, da spet vidim našega roverja. "
"Zadnjič sem si ogledal priložnost pred približno sedmimi leti in pol in lepo je videti še enkrat," je dejal Squyres.
Priložnost je prišla na zahodni rob Santa Maria 16. decembra (Sol 2451) po dolgem in napornem pohodu približno 19 km od odhoda iz Victoria Craterja pred več kot dvema letoma septembra 2008.
Rover raziskuje okoli zahodnega dela kraterja Santa Maria, zdaj pa se odpravlja na jugovzhodni rob, kjer so nahajališča hidriranih mineralov.
Priložnost je zapeljala kakih 40 metrov južno po strmem obodu od začetne lokacije v rtu „Palos“ in nato poskočno segala naprej do roba Sol 2464 na mestu, imenovanem „Wanahani“.
Rover je bil fotografiran iz orbite Marsa, ko je na novoletni večer, 31. decembra 2010, na Sol 2466 stopil v "Wanahani".
"Vozilo vozimo v nasprotni smeri urinega kazalca okoli Santa Marije, da bi dosegli zelo zanimive hidrirane sulfate na drugi strani," je v intervjuju z univerze Washington v St. Louisu povedal Ray Arvidson, namestnik glavnega preiskovalca za roverje. "Naredili bomo 3 zaustavitve ali več, odvisno od tega, kaj vidimo"
Hkrati s fotografiranjem z orbite je sam rover seveda veselo zasukal pogled na Santa Maria. Če želite iz Prilike doživeti pogled na površinsko oko, si oglejte naš mozaik fotografij - šivan iz surovih slik - za prikaz panoramskih perspektivnih roverjev, medtem ko gleda navzven od Wanahanija do pečin Santa Maria na Sols 2464 in 2466.
"Priložnost je predstavljati notranjost kraterja, da bi bolje razumeli geometrijo skalnih slojev kot sredstvo za določitev stratigrafije in udarnega procesa," pravi Matt Golembek, znanstvenik Mars Exploration Program Landing Site Landing Site Landing v Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Santa Maria je relativno mlad, udarni krater s premerom 90 metrov (opazite bloke izliva okoli kraterja), vendar dovolj star, da lahko v svoji notranjosti nabira peščene sipine.
Krater Santa Maria, ki se nahaja v Meridiani Planum, je oddaljen približno 6 kilometrov od roba kraterja Endeavour, ki vsebuje spektralne znake filosilikata ali mineralov, ki vsebujejo glino, za katere se verjame, da so se oblikovali v vlažnih razmerah, ki bi lahko bile bolj primerne za življenje kot poznejše kisle razmere, v katerih se je raziskovala priložnost za sulfate.
Podatki iz CRISM kartona za minerale na podatkih MRO kažejo znake hidriranih sulfatov na jugovzhodnem robu kraterja Santa Maria, pri katerih priložnost načrtuje porabo prihajajočega sončnega vezja. Po tem se bo priložnost pomerila do severozahodnega oboda krama Endeavour, ki mu bodo ogromno pomagale slike HiRISE, kot je tista za navigacijo in usmerjanje zanimivih manjših kraterjev.
