Iz česa so narejeni kometi? Dobro vprašanje! Jedra kometa so ohlapne zbirke ledu, prahu in majhnih skalnih delcev, ki segajo od nekaj kilometrov do več deset kilometrov. Ko se komet približa notranjemu sončnemu sistemu, sončno sevanje povzroči hlapne snovi znotraj kometa, da se izhlapijo in iztekajo iz jedra, s seboj odnašajo prah. Potoki prahu in plina tvorijo ogromno, izjemno napeto ozračje okoli kometa, ki se imenuje koma, in sila, ki jo na komo povzročajo sevalni sončni in sončni veter, povzroči nastanek repa. Rep vedno kaže stran od sonca.
Da bi razumeli, iz česa so sestavljeni kometi, moramo razčleniti tri glavne dele kometa: jedro, komo in rep. Znano je, da se jedra kometa gibljejo od približno 100 metrov do več kot 40 kilometrov. Sestavljeni so iz kamnin, prahu, ledu in zamrznjenih plinov, kot so ogljikov monoksid, ogljikov dioksid, metan in amonijak. Nedavne raziskave, ki jih včasih imenujemo umazane snežne kepe, kažejo, da je led kometa pokrit s skorjo. Kometi vsebujejo tudi številne organske spojine, kot tudi že omenjene pline. Nekateri od njih so metanol, vodikov cianid, formaldehid, etanol in etan. Zapletenejše molekule, kot so dolgoverižni ogljikovodiki in aminokisline, so lahko tudi v kometih. Kometi zaradi svoje majhne mase ne morejo postati sferični pod svojo gravitacijo in bodo zato imeli nepravilne oblike.
Koma je nejasna ovojnica okoli jedra kometa. Nastane, ko komet prehaja blizu Sonca po zelo eliptični orbiti. Ko se komet segreva, se njegovi deli pretvorijo iz trdnega v plin (sublimata). Večji nabiti prašni delci se pustijo na poti kometove orbite, medtem ko manjši nabiti delci s sončnim vetrom potisnejo stran od Sonca v rep kometa. To astronomom pomaga razlikovati komete od zvezd, ker ustvari nejasen videz.
Rep osvetli Sonce in lahko postane viden z Zemlje, ko komet preide skozi notranji sončni sistem, prah, ki odbija sončno svetlobo, in plini, ki žarejo od ionizacije. Vsak tok prahu in plina tvori svoj ločen rep, ki kaže v nekoliko drugačnih smereh. Rep prahu je v orbiti kometa puščen tako, da pogosto tvori ukrivljen rep, imenovan antitail. Hkrati pa ionski rep, izdelan iz plinov, vedno kaže neposredno stran od Sonca, saj ta plin močneje vpliva na sončni veter kot prah, sledi magnetnim poljem in ne orbitalni poti. Gledanje paraleksa z Zemlje lahko včasih pomeni, da se repi kažejo v nasprotno smer.
Razumevanje treh delov kometa je nujno, da vemo, iz česa so kometi. Tukaj je članek z malo več podrobnosti. Tukaj v reviji Space Magazine je odličen članek o kometu / hibridu asteroidov. Astronomy Cast ima še eno izjemno epizodo o sončnem prahu.
Vir: NASA
