Kreditna slika: Hubble
Zadnja slika, objavljena s vesoljskega teleskopa Hubble, je spiralne galaksije NGC 3370, ki se nahaja v ozvezdju Lev. Ekipa je morala narediti dolgo osvetlitev galaksije (približno cel dan), tako da je imel Hubble priložnost, da nabere veliko svetlobe; zato so v ozadju slike vidne številne šibke galaksije.
Na ozadju oddaljenih galaksij je mogočna prašna spirala NGC 3370 v ospredju te slike vesoljskega teleskopa NASA Hubble. Nedavna opažanja, posneta z naprednim fotoaparatom za ankete, kažejo na zapleteno spiralno strukturo krakov, v katerih so opazili vroča področja nastajanja novih zvezd. Toda ta galaksija je več kot le lep obraz. Skoraj 10 let prej je NGC 3370 v ozvezdju Leo gostil svetlo eksplodirajočo zvezdo.
Novembra 1994 je svetloba supernove v bližnjem NGC 3370 dosegla Zemljo. Ta zvezdni izbruh na kratko preseže vse desetine milijard drugih zvezd v svoji galaksiji. Čeprav so supernove pogoste, saj ena eksplodira na vsakih nekaj sekund nekje v vesolju, je bila ta posebna. Ta supernova, imenovana za SN 1994ae, je bila ena od najbližjih in najbolje opaženih supernov od pojava sodobnih digitalnih detektorjev. Od Zemlje živi 98 milijonov svetlobnih let (30 megaparsekov). Supernova je bila tudi član posebnega podrazreda supernov, tipa Ia, najboljše orodje, ki ga astronomi potrebujejo za načrtovanje hitrosti rasti razširjajočega se vesolja.
Pred kratkim so astronomi primerjali bližnje supernovee tipa Ia z bolj oddaljenimi in ugotovili, da se vesolje zdaj pospešeno širi in je napolnjeno s skrivnostno "temno energijo." Takšne meritve so podobne merjenju velikosti vaše sobe, če jo odmaknete z nogami. Vendar je za natančno merjenje dolžine stopala (za pretvorbo meritev v palce ali centimetre) še vedno potrebno natančno merjenje prave velikosti vaše sobe. Podobno morajo astronomi umeriti resnično svetlost supernov tipa Ia, da izmerijo resnično velikost in hitrost širjenja vesolja.
Najbližje supernove Ia tipa, kot je SN 1994ae, je mogoče uporabiti za umerjanje meritev razdalje v vesolju, saj lahko v isti galaksiji opazimo tudi druge, manjše zvezde znane svetlosti. Te zvezdne "standardne sveče" so spremenljive zvezde Cefeida, ki se redno razlikujejo po svetlosti z obdobji, ki so neposredno povezana z njihovo notranjo svetlostjo in tako omogočajo neposredno določitev razdalje do galaksije in supernove. Vendar pa ima samo Hubble vesoljski teleskop, opremljen s svojo novo napredno kamero za ankete, zmožnost reševanja teh posameznih cefidov.
Adam Riess, astronom na Inštitutu za vesoljski teleskop v Baltimoru, Md., Je v enem mesecu nekajkrat opazoval NGC 3370 in opazil številne spremenljivke Cefeida. Že on in njegovi sodelavci lahko vidijo, da so ti Cefidi najbolj oddaljeni, kar jih je opazil Hubble. Zaradi potrebe po opazovanju te galaksije z veliko frekvenco, da bi zabeležili variacije cefeidov, je skupni čas osvetlitve te galaksije izjemno dolg (približno en cel dan), kombinirana slika pa ponuja enega najglobljih pogledov, ki jih je posnel Hubble. Posledično je na tisoče oddaljenih galaksij v ozadju enostavno zaznati.
Dr. Riess je NGC 3370 s Hubblom fotografiral v začetku leta 2003. Njegova znanost je zahtevala ogled NGC 3370 v dveh filtrih, ki sta zajemala vizualni in infrardeči del spektra. Z združevanjem s projektom dediščine Hubble je bil podatkom dodan še tretji modri filter, da se ustvari sestavljena tribarvna slika.
Zasluge: NASA, Hubble Heritage Team in A. Riess (STScI)
Vir: Hubble sporočilo za javnost
