Ko so leta 1930 prvič odkrili Pluton, so astronomi menili, da gre le za en sam, samoten planet, ki kroži okoli Sonca. In nato so leta 2005 astronomi, ki delajo s vesoljskim teleskopom Hubble, sporočili, da so našli še dve luni Plutona, uradno imenovana Nix in Hydra. Ali jih je še več, čakajo, da jih najdemo? Koliko lun ima Pluton?
Astronomi zdaj vedo, da ima Pluton tri naravne satelite. Prva in največja luna Plutona je Charon, ki ga je leta 1978 prvič identificiral astronom James Christy. Odkritje je naredil med pregledovanjem fotografije Plutona in opazil, da ima izboklina na eni strani. Christy in njegovi sodelavci so mislili, da je ta izboklina posledica pomanjkljivosti poravnave teleskopa, a so nato opazili, da je podolgovat samo Pluton in ne zvezde v ozadju. Spoznali so, da gledajo luno za Plutonom.
Plutonska luna Charon je v grški mitologiji poimenovana po čolnarju, ki mrtve vodi po reki Styx. To deluje dobro, če upoštevamo, da je Pluton rimski bog podzemlja (ne, ne Disneyjev pes).
Charon je velik in masiven v primerjavi s svojim matičnim pritlikavim planetom Plutonom. Medtem ko Pluton meri 2.306 km, je Charon 1.205 km.
Ena izmed izjemnih stvari o Plutonu in Charonu je, da so pravzaprav binarni sistem. Oba predmeta krožijo v skupnem težišču, ki je zunaj samega Plutona. Za primerjavo: težišče Zemlje in Lune je znotraj Zemlje.
Leta 2005 so astronomi, ki sodelujejo s Hubblovim teleskopom, odkrili dve dodatni lunini Plutona; poimenovali so jih Nix in Hydra (prvotno S / 2005 P1 in S / 2005 P2). Nix meri 46 km, Hydra pa 61 km. Raziskava Hubble je predlagala n zgornjo mejo za velikost lune v orbiti Plutona. Zdi se, da je Pluton to mejo že dosegel z Nixom in Hydra, in vse večje bi bilo jasno vidno.
Odkritje teh lun je dalo upanje teoriji, da ima Pluton obročni sistem, ustvarjen z mikrometeoriti, ki vplivajo na površino pritlikavega planeta. Druga možnost je, da Charon proizvaja gejzirje za led, podobno kot Saturnova luna Enceladus.
Več o tem bomo odkrili, ko bo NASA-jevo vesoljsko plovilo New Horizons končno prispelo v Pluton leta 2015. Najbližja točka New Horizons bo dosegla 10.000 km od površine pritlikavega planeta in posnela slike z izjemno kakovostno raven.
Končno bomo vedeli, kako v resnici izgleda Pluton. In bomo lahko hkrati videli druge lutke Plutona.
Pojdi sem, če ti je všeč slika Plutona.
Vir: NASA
