Jeseni leta 2014 je na Mars prišlo Nasino vesoljsko plovilo Mars Atmosfera in hlapna evolucija (MAVEN) in vstopilo v orbito. MAVEN ni bil edini obiskovalec, ki je takrat prispel na Mars, saj se je na Marsu pojavil tudi komet Siding Spring (C / 2013 A1). Večina instrumentov MAVEN je bila izključena za zaščito občutljive elektronike pred magnetnim poljem Siding Spring. Toda magnetometer na krovu vesoljskega plovila je ostal vklopljen, kar je MAVENu dalo odličen pogled na interakcijo med planetom in kometom.
Za razliko od Zemlje, ki ima močno magnetosfero, ki jo ustvarja njeno vrtljivo kovinsko jedro, Marsova magnetosfera ustvarja plazmo v svoji zgornji atmosferi in ni zelo močna. (Mars je v preteklosti morda imel kovinsko jedro, ki se vrti, in zaradi njega močnejšo magnetosfero, toda to je poleg točke.) Pomlad Comet Siding je majhen, njegovo jedro je le približno pol kilometra. Toda njegova magnetosfera se nahaja v komi, dolgem 'repu' kometa, ki se razteza na milijon kilometrov.
Ko se je Siding Spring približal Marsu, je prišel na 140.000 km (87.000 milj) od planeta. Toda kometova koma se je skoraj dotaknila površja planeta in v tem večurnem srečanju je magnetno polje iz kometa povzročilo pustošitev z Marsovim magnetnim poljem. In magnetometer MAVEN je posnel dogodek.
Jared Espley je član ekipe MAVEN v vesoljskem letališkem centru Goddard. O dogodku Mars / Siding Spring je dejal: "Mislimo, da je srečanje odneslo del Marsove zgornje atmosfere, podobno kot bi bila močna sončna nevihta."
"Glavna akcija se je zgodila med najbližjim pristopom kometa," je dejal Espley, "vendar je magnetosfera planeta začela čutiti nekatere učinke takoj, ko je vstopila na zunanji rob kometa kome."
Espley in njegovi sodelavci opisujejo dogodek kot plimo, ki se je oprala marsovske magnetosfere. Rep kometa Siding Spring ima magnetosfero zaradi svojih interakcij s sončnim vetrom. Ko se komet segreva s soncem, nastaja plazma, ki medsebojno deluje s sončnim vetrom in ustvarja magnetosfero. In kot plimovanje, so bili učinki sprva subtilni in dogodek se je odigral več ur, ko je komet mimo planeta.
Magnetna plima stranske pomladi je imela sprva le majhen učinek na Marsu. Marsova magnetosfera se običajno nahaja enakomerno okoli planeta, a ko se je komet približal, so se nekateri deli magnetosfere planeta začeli preusmeriti. Sčasoma je bil učinek tako močan, da je bilo polje vrženo v kaos, kot zastava, ki je plapolala vsak po svoje v močnem vetru. Marsu je bilo potrebno nekaj časa, da si je opomogel od tega srečanja, saj je bilo na terenu potrebnih več ur.
MAVEN-ova naloga je boljše razumevanje interakcij med Sončevim sončnim vetrom in Marsom. Zato je lahko priča učinku, ki ga je imel Siding Spring na Marsu dodaten bonus. Bruce Jakosky iz Laboratorija za fiziko atmosfere in vesolja v Koloradu v Boulderju je eden glavnih raziskovalcev družbe MAVEN. "Če pogledamo, kako se magnetosfere kometa in Marsa medsebojno povezujeta," je dejal Jakosky, "bolje razumemo podrobne procese, ki obvladujejo vsako."
