Ko so astronomi pomislili, da so morda izkopali zadnji "fosili naše galaksije", so odkrili novega v galaktičnem ekvivalentu lastnega dvorišča.
Ti starodavni snopi zvezd, imenovani kroglični grozdi, izvirajo iz rojstva naše galaksije Mlečna pot pred 13 milijardami let. Razpršeni so okoli središča galaksije kot seme v buči. Astronomi uporabljajo grozde kot orodje za preučevanje starosti in nastanka Mlečne poti.
Nove infrardeče slike z Nasinega vesoljskega teleskopa Spitzer in z Infrardečega observatorija Univerze v Wyomingu razkrivajo še nikoli videno kroglasto grozd v prašnih mejah Mlečne poti. O ugotovitvah bomo poročali v prihodnji številki časopisa Astronomical Journal.
"Kot bi našli dolgo izgubljenega bratranca," je dejal dr. Chip Kobulnicky, profesor fizike in astronomije na Univerzi v Wyomingu, Laramie in glavni avtor poročila. "Mislili smo, da so bili vsi kroglični grozdi galaksije že najdeni."
"Nisem mogel verjeti, kar sem videl," je dejal Andrew Monson, študent na univerzi v Wyomingu, ki je prvič opazil grozd. "Zagotovo nisem pričakoval, da bom našel takšno skupino."
Novopečeni grozd je eden od približno 150 znanih, da krožijo po središču Mlečne poti. Ti tesno zapakirani vozli zvezd so med najstarejšimi predmeti v naši galaksiji, ki so nastali pred približno 10 do 13 milijardami let. Vsebujejo nekaj sto tisoč zvezd, med katerimi je večina starejših in manj množičnih od našega Sonca.
Monson je prvi opazil grozd med skeniranjem podatkov iz Galactic Legacy Legacy Infrared Mid-Plane Extraordinaire Spitzer Space Telescope - raziskavo, da bi našli predmete, skrite v prašni srednji ravnini naše galaksije. Nato je poiskal arhivske podatke za ujemanje in našel samo eno nedokumentirano sliko grozda iz prejšnje infrardeče raziskave neba, ki jo financira NASA, imenovano Two Micron All-Sky Survey. "Grozd je bil v podatkih, vendar ga nihče ni našel," je dejal Monson.
"To odkritje kaže, zakaj je Spitzer tako močan - lahko vidi predmete, ki so popolnoma skriti v vidni svetlobi," je dejal dr. Michael Werner iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji, znanstvenik za Spitzer. "To je še posebej pomembno pri preučevanju ravnine naše galaksije, kjer prah blokira najbolj vidno svetlobo."
Nadaljnja opazovanja z infrardečo opazovalnico Univerze v Wyomingu so pomagala nastaviti razdaljo novega grozda na približno 9000 svetlobnih let od Zemlje - bližje kot večina grozdov - in določiti maso v višini 300.000 Sončkov. Navidezna velikost grozda, gledano z Zemlje, je primerljiva z zrnom riža, ki je na dosegu roke. Nahaja se v ozvezdju Aquila.
Raziskovalno skupino sestavljajo astronomi z univerze Wisconsin v Madisonu; Univerza v Bostonu, Boston, Massachusetts; univerza v Marylandu, College Park, Md .; univerza v Minnesoti, mesta dvojčka; vesoljski inštitut, Boulder, Colorado; in Znanstveni center Spitzer v Pasadeni v Kaliforniji Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire upravlja Univerza v Wisconsinu in vodi dr. Ed Churchwell.
JPL upravlja misijo vesoljskega teleskopa Spitzer za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. Znanstvene operacije se izvajajo v Spitzerjevem znanstvenem centru na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni. JPL je delitev podjetja Caltech. Spitzerjevo infrardečo kamero, ki je zajela nov grozd, je izdelal NASA Goddard Center za vesoljske polete, Greenbelt, Md. Razvoj kamere je vodil doktor Giovanni Fazio iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko, Cambridge, Mass.
Dodatne informacije o vesoljskem teleskopu Spitzer so na voljo na spletni strani http://www.spitzer.caltech.edu. Dodatne informacije o infrardečem observatoriju Univerze v Wyomingu so na voljo na spletni strani http://physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
