Neil Armstrong velja za enega največjih junakov vesoljske dobe, ki je v ZDA in svetu zaslužil, da je prvi, ki je na Luno pristal na vesoljskem plovilu, in prvi, ki je stopil na površino Lune. Toda kakšna je zgodba za človekom? Kot pri vseh junakih in figurah navdiha se je tudi pot v njegovo znamenito izjavo "En majhen korak za človeka" začela že v začetku njegovega življenja.
Zgodnje življenje:
Neil se je rodil 5. avgusta 1930 v okrožju Auglaize blizu Wapakonete v Ohiju Stephenu Koenigu Armstrongu in Violi Louise Engel. Njegov oče je delal kot revizor za vlado v Ohiu, kar je pomenilo, da se je družina v Neilovih formacijskih letih precej gibala. Dejansko je Armstrong živel v skupno 20 mestih v prvih nekaj letih Neilovega življenja.
Neil je že od malih nog pokazal globoko strast do letenja. Ko je bil star komaj dve leti, ga je oče peljal na letalske dirke v Clevelandu. 20. julija 1936, ko je bil star pet let, je doživel svoj prvi letalski polet v Warrenu v Ohiu, kjer se je z očetom peljal na letalu Ford Trimotor (znano tudi kot "kositrna gos").
Kot otrok je bil Armstrong dejaven tudi v skavtskih fantih in si pridobil čin orlaškega skavta. Kot najstnik je začel pouk letenja in je delal na lokalnem letališču ter na drugih nenavadnih delovnih mestih, da bi ga plačal. Pri 16 letih je Neil pridobil vozniško dovoljenje in začel po poti, ki bi ga sčasoma popeljala v vesolje.
Pri 17 letih se je Armstrong odpravil študirat letalski inženiring. Čeprav so ga sprejeli na Massachusetts Institute of Technology, se je namesto tega odločil za univerzo Purdue v West Lafayette v Indiani, da bi bil bližje domu. Šolanje za šolanje je bilo plačano v okviru načrta Holloway, kjer so se kandidati predali dve leti študija, nato pa tri leta delovne dobe v ameriški mornarici, preden so zaključili zadnji dveletni študijski program.
Vojaški pilot:
Januarja 1949 je bil Armstrong v starosti 18 let vpoklican v vojaško službo in je odšel na mornariško letalsko postajo v Pensacoli na Floridi, da bi začel svoje letalsko usposabljanje. To je trajalo skoraj 18 mesecev, v tem času pa se je kvalificiral za prevoznika, ki je pristal na letalu USSKabot in USSWright. 16. avgusta 1950, dva tedna po 20. rojstnem dnevu, je bil Armstrong z dopisom obveščen, da je popolnoma usposobljen mornarski letalnik.
Junija 1951 je bil prevoznik, ki mu je bil dodeljen - USS Essex - odpluli proti Koreji, kjer bo njegova enota (VF-51, vseslovenska eskadrila) delovala kot eskadrilja tal. Med vojno je opravil 78 misij in si nabral približno 121 ur bojnih izkušenj. Njegovo letalo so enkrat sestrelili, Armstrong pa ga je uspel izstaviti in rešili so ga brez incidentov ali hudih poškodb.
Za služenje svoji državi je prejel več pohval, med drugim zračno medaljo za prvih 20 bojnih nalog, zlato zvezdo za naslednjih 20 in korejsko službeno medaljo in angažirano zvezdo. Armstrong je zapustil mornarico pri 22 letih, 23. avgusta 1952, in postal poročnik, mlajši razred, v ameriški mornariški rezervi. V rezervi je ostal osem let, nato je 21. oktobra 1960 odstopil od komisije.
Po službi v Koreji se je Armstrong vrnil k študiju v Purdueju. Leta 1955 mu je leta 1970 na Univerzi v Južni Kaliforniji podelila diplomo znanosti o letalskem inženirstvu in magisterij znanosti iz vesoljskega inženirstva. Armstrong bi pozneje v življenju podelil tudi častne doktorate več univerz.
Prav v času njegovega obstoja v Purdueju je Armstrong spoznal Janet Elizabeth Shearon, žensko, s katero se bo poročil. Po diplomi sta se preselila v Cleveland v Ohiu, kjer je Armstrong delal v Nacionalnem svetovalnem odboru za letalstvo (NACA) Lewis Poletni laboratorij kot pilotni testni pilot. Oba sta se poročila 28. januarja 1956 v Kongresni cerkvi v Wilmetteu v državi Illinois.
Po 18 mesecih so se Armstrongs preselili v letalsko bazo Edwards v Kaliforniji, kjer je začel delati za NACA-ino letalsko postajo za visoke hitrosti. Medtem je letel z več poskusnimi letali, med njimi Bell X-1B, Shooting Star T-33, Lockheed F-104 in North American X-15. Spoznal je tudi legendarnega testnega pilota Chucka Yeagerja in bil udeležen v več incidentih, ki so se zrušili v Andrejevi folklori AFB.
Program Dvojčki:
Septembra 1962 se je Armstrong pridružil NASA-inim astronavtskim korpusom kot del tega, kar je tisk poimenoval "New Nine" - skupino devetih astronavtov, izbranih za programe Gemini in Apollo. Ti programi, ki so bili naslednik programa Mercury - so želeli postaviti astronavta v orbito (populariziral ga je film Pravica) - so bili zasnovani z namenom izvajanja dolgoročnih vesoljskih letov in s posadko na Luno.
Neillova prva misija v vesolje bi bila opravljena štiri leta pozneje, 16. marca 1966, na krovu vesoljskega plovila Titan II, pri čemer je Neil sodeloval kot poveljniški pilot, kolega astronavt David Scott pa kot pilot. Poznan kot Dvojčki 8, ta misija je bila doslej najbolj zapletena misija, ki je vključevala srečanje in pristajanje z brezpilotnim ciljnim vozilom Agena ter nekatere dejavnosti zunaj vozil (EVA).
Postopek privezovanja je bil uspešen, vendar je bilo treba zaradi mehanskih okvar misijo prekiniti. 12. septembra 1966 je Armstrong služil kot kapsulski komunikator (CAPCOM) za Dvojčki 11 misija, ki je ostala v komunikaciji z astronavtom Peteom Conradom in Dickom Gordonom, ko sta vodila srečanja vesoljskih plovil in EVA.
5. aprila 1967, le tri mesece in pol po tem Apolon 1 prišlo je do požara, Deke Slayton - eden od astronavtov Mercury Sedem in NASA-in prvi šef urada za astronavte - je združil Armstronga in številne druge veterane projekta Blizanci in povedal, da bodo leteli v prve lunarne misije.
V naslednjih šestih mesecih so se Armstrong in drugi astronavti začeli usposabljati za morebitno potovanje na Luno, Neil pa je bil imenovan za rezervni poveljnik za Apolon 8 poslanstvo. 23. decembra 1968 kot Apolon 8 Orbstrong je Slaytona sporočil, da bo poveljnik Apollo 11 misije, ki sta se mu pridružila Buzz Aldrin kot pilot lunarnega modula in Michael Collins kot pilot komandnega modula.
Apollo 11:
16. julija 1969 se je zgodovinska misija odpravila iz vesoljskega centra Kennedy na Floridi ob 13:32:00 UTC (lokalni čas ob 9:32:00 po EDT). Na tisoče ljudi je preplavilo avtoceste in plaže v bližini izstrelišča, da bi opazovali raketo Saturn V, ki se dviga v nebo. Milijone jih je več gledalo od doma, predsednik Richard M. Nixon pa si je ogledal postopke iz Ovalnega urada v Beli hiši.
Raketa je približno dvanajst minut pozneje vstopila v Zemljino orbito. Po letu in pol je S-IVB motor tretje stopnje potisnil vesoljsko plovilo na njegovo pot proti Luni. Po 30 minutah se je par ukazov in servisnih modulov ločil od zadnje preostale stopnje Saturn V, ki je bil priključen na Lunarni modul in kombinirano vesoljsko plovilo se je odpravilo proti Luni.
19. julija ob 17:21:50 UTC Apollo 11 prešel za Luno in izstrelil svoj pogonski motor za vstop v lunarno orbito. 20. julija lunarni modul Orel ločeno od ukaznega modula Columbia, in posadka je začela svoj Lunarni spust. Ko je Armstrong pogledal zunaj, je videl, da je pristajalna tarča računalnika na območju, ki ga je posadil balvan, za katerega je ocenil, da ni varen. Kot tak je prevzel ročni nadzor nad LM, plovilo pa je pristalo ob 20:17:40 UTC in ostalo je le še 25 sekund goriva.
Armstrong je nato preusmeril na misijo Control in napovedal njihov prihod z besedami: "Houston, baza spokojnosti tukaj. The Orel je pristal. " Ko je posadka prešla svoj kontrolni seznam in tlačno razbremenila kabino, se je odprla loputa Orlov in Armstrong je začel sprva po lestvi navzdol na Lunarno površino.
Ko je dosegel dno lestvice, je Armstrong dejal: "Zdaj bom odstopil od LEM" (nanaša se na izletni modul Lunar). Nato se je obrnil in postavil svoj levi čevelj na površino Lune ob 2:56 UTC 21. julija 1969 in spregovoril znamenite besede "To je majhen korak za človeka, en velikanski skok za človeštvo."
Približno 20 minut po prvem koraku se je Aldrin pridružil Armstrongu na površju in postal drugi človek, ki je stopil na Luno. Dvoboj so nato začeli naloge razkriti ploščo v spomin na njihov let, ustanoviti paket zgodnjih Apollovih znanstvenih eksperimentov in posaditi zastavo ZDA. Posadka se je nato vrnila v LM in izstrelila in začela s povratkom na Zemljo.
Po vrnitvi na Zemljo se je Apollo 11 posadka se je odpravila na 45-dnevno turnejo po svetu, imenovano "Giant Leap" turneja. Armstrong je odpotoval tudi v Sovjetsko zvezo na trinajsto letno konferenco Mednarodnega odbora za vesoljske raziskave. Medtem je tam srečal Valentino Tereškovo (prvo žensko astronavtko, ki je šla v vesolje), premierja Alekseja Kosygina, in si ogledal telovadni center Jurija Gagarina.
Kmalu po Apollo 11 misija, Armstrong je sporočil, da ne namerava več leteti v vesolje; leta 1971 pa je odstopil od NASA. Nato se je postavil v življenje poučevanja in sprejel mesto na oddelku za vesoljsko inženirstvo na Univerzi v Cincinnatiju. Po osmih letih je odstopil. Velik del tega časa je preživel tudi kot tiskovni predstavnik korporacije in služboval v upravnem odboru več podjetij.
Upokojitev in smrt:
V letih po Apolonu je Armstrong sodeloval tudi v dveh preiskavah nesreč v vesoljskih letalih. Prvi se je zgodil leta 1970, kjer je deloval kot del strokovne skupine, ki je preiskovala Apolon 13 misije, predstavila podrobno kronologijo misije in podala priporočila. Leta 1986 ga je predsednik Reagan imenoval za podpredsednika Rogersove komisije za raziskovanje vesoljskega letala Izzivalec katastrofa tistega leta.
Leta 2012 je Armstrong opravil vaskularno bypass operacijo za lajšanje blokiranih koronarnih arterij. Čeprav naj bi se dobro okreval, je umrl 25. avgusta v Cincinnatiju v Ohiu. Na slovesnosti, ki je bila na krovu USS Filipinsko morje (ameriški raketni križar) Armstrong je bil počaščen z odliko na slovesnosti, na kateri je ceremonialni stražnik ameriške mornarice ameriško zastavo narisal nad svoj pepel, preden jih je pohvalil v morje.
Za svoje dolgoletno službo je Armstrong prejel številne medalje, vključno s predsedniško medaljo svobode, kongresno vesoljsko medaljo časti, kongresno zlato medaljo, trofejo Roberta J. Collierja in nagrado Sylvanus Thayer.
Neil Armstrong je imel več kot ducat osnovnih, srednjih in srednjih šol, imenovanih v njegovo čast, in številne ulice, zgradbe, šole in drugi kraji po svetu so bili poimenovani v čast Armstrongu in / ali Apollo 11 poslanstvo. Lunarni krater Armstrong, ki sedi cca. 50 km (31 milj) od Apollo 11 pristajalno mesto in asteroid 6469 Armstrong so imenovani v njegovo čast.
Armstronga so vpeljali tudi v Aerospace Walk of Honor, v nacionalno letalsko dvorano slavnih in v ameriško dvorano Astronavtov. Armstronga in njegovega Apollo 11 člani posadke so bili leta 1999 prejeti zlato medaljo Langley iz Smithsonian Institution. Njegova alma mater, univerza Purdue, je po njem imenovala tudi novo inženirsko dvorano, ki je bila dokončana leta 2007.
Vesoljski časopis ima članke o Neilu Armstrongu in prvem človeku na Luni.
Če želite več informacij, si oglejte Neil Armstrong in NASA-jev človeški vesoljski polet.
Astronomska igra ima epizodo na Luni.
Viri:
NASA: Kdo je Neil Armstrong
NASA: Biografija Neila Armstronga
