Indija se pripravlja na svoje prvo vesoljsko početje na Rdečem planetu, ki so ga poimenovali misija Mars Orbiter ali MOM - ki je mož indijske organizacije za vesoljske raziskave ali ISRO.
Med drugimi cilji bo MOM zelo dragoceno iskala potencialne podpise marsovskega metana - ki bi lahko izhajali iz živih ali neživih virov. Zgodovinska sonda z Marsom je tudi predhodnica krepkih ciljev robotskega raziskovanja.
Če bo šlo vse v redu, bi Indija postala le četrta država ali entiteta z Zemlje, ki bi Mars spremljala blizu vesoljskih plovil, po Sovjetski zvezi, ZDA in Evropski vesoljski agenciji (ESA).
1350-kilogramska orbita, znana tudi kot "Mangalyaan", bo izstreljena že 28. oktobra na zelo zanesljivem indijanskem poletnem satelitskem lansirnem vozilu (PSLV) z obmorske ploščadi v Srihanikoti v Indiji.
MOM je opremljen s peterico znanstvenih instrumentov, vključno z večbarvnim slikalcem in vonjem plina metana za preučevanje atmosfere, morfologije, mineralogije in površinskih značilnosti Rdečega planeta. Metan na Zemlji izvira tako iz bioloških kot geoloških virov.
Uradniki ISRO prav tako pozorno spremljajo lokalno vreme, da ugotovijo, ali bi lahko ostanki tropskega ciklona Phaillin ali drugega vremenskega sistema v južnem Tihem oceanu vplivali na načrte za odpiranje.
Ciljni datum izstrelitve bo določen po pregledu pripravljenosti v petek, je dejal predsednik ISRO K. Radhakrishnan po poročanju indijskih medijev.
"Mangalyaan" je v zadnjem prediskalnem preizkusu in integraciji v ISRO-ovem vesoljskem centru Satish Dhawan, Srihairkota na vzhodni obali države Andhra Pradesh, po pošiljanju iz ISRO-ovega zbirnega obrata Bangalore 3. oktobra.
ISRO je na Srihairkoti že sestavil zmogljivejšo razširjeno različico XL s štiristopenjskim lansirjem PSLV.
MOM-ovo lansirno okno traja približno tri tedne do 19. novembra - kar v grobem sovpada z odpiranjem lansirnega okna za Nasino naslednjo misijo na Mars, orbiter MAVEN.
MAVEN-ovega pravočasnega odhoda s Floride 18. novembra je grozilo kaos, ki ga je povzročil delni izpust vlade ZDA, ki se je končno končal danes zjutraj (17. oktober), dokler misiji zaradi kritične vloge ni bila odobrena "izvzetje v sili". igrala bo pri prenašanju podatkov iz Nasinega stalnega para površinskih roverjev - Curiosity in Opportunity.
NASA ISRO in MOM zagotavlja ključno komunikacijsko in navigacijsko podporo s triom ogromnih sledilnih anten v omrežju Deep Space (DSN).
Kot prvo indijsko misijo na Mars, ISRO pravi, da so cilji misije tehnološki in znanstveni, da dokažejo sposobnost države, da oblikuje medplanetarno misijo in izvede temeljne raziskave Rdečega planeta z naborom avtohtonih vgrajenih instrumentov.
Znanstveno dopolnilo MOM vključuje tri barvno Mars barvno kamero za prikaz planeta in njegove dve luni, Phobosa in Diemosa; fotometrom Lyman Alpha za merjenje številčnosti vodika in devterija in razumevanje procesov izgube vode na planetih; toplotni slikovni spektrometer za kartiranje površinske sestave in mineralogije, masni spektrometer MENCA za analizo atmosferske sestave in senzor metana za Mars za merjenje sledi potencialnega atmosferskega metana do ravni ppm.
Izjemno zanimivo bo primerjati meritve zaznavanja metana z MOM in meril, ki jih izvaja NASA-in rover Curiosity - za katerega je metan v tleh v bistvu neobstoječ - in evropskega načrtovalca sledilnega plina ExoMars za leto 2016 ExoMars.
Zasnova MOM temelji na dediščini vesoljskih plovil iz indijske lunarne misije Chandrayaan 1, ki je raziskovala Luno med letoma 2008 in 2009.
44-metrski PSLV bo izstrelil MOM v prvotno eliptično Zemljino parkirno orbito 248 km x 23.000 km. Serija šestih opeklin, ki se dvignejo v orbito, bo do konca novembra odposlala MOM na poti do Marsa, ob predpostavki, da bo 28. oktobra potekala žičnica.
Po 300-dnevnem medplanetarnem križarjenju se bo 14. septembra 2014 izstrelil orbitalni vstavitveni sistem do ali die in MOM postavil v eliptično orbito 377 km x 80.000 km.
Nasina MAVEN naj bi septembra 2014 prispela tudi na orbito Marsa.
Pričakuje se, da bo misija Mangalyaan v višini 69 milijonov dolarjev nadaljevala zbiranje meritev na Rdečem planetu vsaj šest mesecev in morda deset mesecev ali dlje.
