Zanimivo leto je bilo za Venus Express. Pred nekaj meseci so kontrolorji vesoljno plovilo namerno potopili v ozračje planeta - seveda v znanstvene namene. Skoraj zmanjka goriva in bo padel v Venero. Verjetno leta 2015. Vendar nihče ne ve natančno, kdaj.
Do 30. decembra bodo operaterji Evropske vesoljske agencije povečali orbito vesoljskega plovila, da bi poskušali iz njega iztržiti malo večjo produktivnost. Po tem je vse odvisno od tega, kaj plina ostane v rezervoarju.
Potisk proti gosto atmosfero je razkril nekaj presenečenj. V nedavni objavi na blogu je ESA dejal, da se vzdušje spreminja bolj, kot so pričakovali. Med različnimi višinami so kontrolorji včasih opazili stalen dvig tlaka in včasih več vrhov. Potovanja vesoljskega plovila so ga prevozile kar 129,2 kilometra nad gladino, večinoma pa je v enem mesecu "deskal" med 131 km in 135 km (81,4 milje in 83,9 milje).
"Ena izmed možnih razlag je, da smo zaznali atmosferske valove," je dejal Håkan Svedhem, znanstvenik projekta Venus Express.
"Te lastnosti se lahko pojavijo, če vetrovi hitro potujejo čez gorske verige. Valovi se nato širijo navzgor. Vendar takšnih valov še nikoli ni bilo zaznati na takšnih višinah - dvakrat višina oblačne palube, ki odeje Venero. "
ESA je opazil, da se je atmosferska gostota med 165 km in 130 km (102,5 milj in 80,8 milj) povečala za 1000 krat in da se je spremenila tudi, ko se je vesoljsko plovilo premikalo iz dneva v noč (konkretno je bilo na sončni strani štirikrat večje). odvzeli so tudi visokoenergijske delce in Venerovo magnetno polje, ki jih še preverjamo.
Toda zdaj je konec za vesoljsko plovilo po osmih letih na Veneri že blizu - štirikrat daljša od njegove glavne naloge. Čeprav je zdravo in izvaja rutinske znanstvene operacije, gorivo stoji le približno 3 kilograme (6,6 kilogramov), oksidant pa pri 5 kg (11 funtov). Zaradi premikanja goriva v rezervoarjih ni vse dostopno, je dejal ESA. Pričakuje se, da bodo novi manevri odšteli 1,4 kg goriva in 2 kg oksidanta.
"Na žalost ne vemo, koliko goriva ostane v njegovih rezervoarjih, vendar nameravamo nadaljevati postopek navzdol čim dlje, dokler goriva ne zmanjka," je dodal Svedhem.
"Še vedno se moramo odločiti, ali bomo preprosto nadaljevali, dokler ne izgubimo nadzora, in mu omogočimo, da vstopi v ozračje in naravno izgoreva, ali pa poskusimo nadzorovan spust, dokler se ne razbije."
Vir: Evropska vesoljska agencija (tukaj in tukaj)
