Pred kratkim je skupina znanstvenikov iz organizacije Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) dosegla prvo zgodovino, saj je lahko določila vir hitrih radijskih napadov (FRB). S pomočjo opazovalnic po vsem svetu so ugotovili, da ti radijski signali nastajajo v eliptični galaksiji 6 milijard svetlobnih let od Zemlje. A kot kaže, je temu podvigu sledila še ena zgodovinska prva.
V vseh prejšnjih primerih, ko so bili odkriti FRB, se je zdelo, da gre za enkratne dogodke, ki trajajo le milisekunde. Vendar pa je skupina znanstvenikov z univerze McGill v Montrealu ugotovila, da se je v tem primeru signal ponavljal po naravi. Ta ugotovitev ima resne posledice za astronomsko skupnost, nekateri pa tudi menijo, da so dokaz nezemeljske inteligence.
FRB so zmedle astronome odkar so jih prvič zaznali leta 2007. Ta dogodek, znan kot Lorimerski počitek, je trajal slabih pet milisekund in se zdi, da prihaja z mesta blizu Velikega Magellanskega oblaka, oddaljenega več milijard svetlobnih let. Od tega časa so odkrili skupno 16 FRB. In v vsem tem primeru, razen v tem primeru, je bilo trajanje izjemno kratko in mu niso sledili dodatni rafali.
Številni znanstveniki so zaradi svojega kratkega trajanja in enkratne narave utemeljevali, da morajo biti FRB posledica kataklizmičnih dogodkov - na primer zvezda, ki gre supernova ali nevtronska zvezda, ki se zruši v črno luknjo. Toda po presejanju podatkov, pridobljenih z radijskim teleskopom Arecibo v Portoriku, je skupina študentov z univerze McGill - pod vodstvom doktorskega študenta Paula Scholza - ugotovila, da FRB, odkrita leta 2012, ni bila v skladu s tem vzorcem.
V članku, objavljenem v Narava, Scholz in njegovi sodelavci opisujejo, kako je temu konkretnemu signalu - FRB 121102 - sledilo več zaporednih lastnosti, ki so bile skladne s prvotnim signalom. Na podlagi podatkov, ki so bili zbrani maja in junija prek superračunalnika v računalniškem centru za visoke zmogljivosti McGill, so ugotovili, da je FRB 121102 po prvotnem odkritju sprožil skupno 10 novih zaporov.
To bi lahko nakazovalo, da imajo FRB več kot le en vzrok, kar predstavlja nekaj precej zanimivih možnosti. Kot je Paul Space Scholz povedal za revije Space Magazine po e-pošti:
"Vsi prejšnji hitri radijski napadi so bili samo enkratni dogodki, zato je veliko razlag zanje vključevalo kataklizmični dogodek, ki uniči vir porušitve, na primer nevtronsko zvezdo, ki se zruši v črno luknjo. Naše odkritje ponavljajočih se poruhov iz FRB 121102 kaže, da vira ni bilo mogoče uničiti in da je bil to posledica pojava, ki se lahko ponovi, na primer svetlih impulzov vrtljive nevtronske zvezde. "
Druga možnost, ki omogoča kroge, je, da ta signal ni naravnega izvora. Od njihovega odkritja so FRB in drugi "prehodni signali" - to so na videz naključni in začasni signali - iz vesolja predmet špekulacij. Kot bi bilo pričakovati, je bilo nekaj, ki so namigovali, da bi lahko bili dolgo iskani dokaz, da obstajajo zunajzemeljske civilizacije.
Na primer, leta 1967, po prejetju nenavadnega branja z radijskega niza na polju v Cambridgeu, je astrofizičarka Jocelyn Bell Burnell in njena ekipa razmišljala o možnosti, da bi bilo to, kar so videli, tujerodno sporočilo. Pozneje bi se pokazalo, da je napačno - v resnici je šlo za prvo odkritje pulsara. Vendar je možnost, da so ti signali tujega izvora, še vedno določena v javni (in znanstveni) domišljiji.
To je zagotovo že od odkritja FRB. V članku, ki ga je objavil Novi znanstveniki aprila 2015 - z naslovom "Kozmični radio igra tujca" - pisateljica in astrofizičarka Sarah Scoles raziskuje možnost, ali naj bi prišlo do nenavadne pravilnosti nekaterih FRB, za katere se zdi, da prihajajo ali ne znotraj Mlečna pot bi lahko bila videti kot dokaz tuje inteligence.
Vendar je verjetnost, da te signale pošiljajo zunajzemelji, precej majhna. V enem primeru FRB niso učinkovit način za pošiljanje sporočila. Kot je pojasnila doktorica Maura McLaughlin z univerze v Zahodni Virginiji - ki je bila del prvega odkritja FRB - je potrebno veliko energije za signal, ki se širi po številnih frekvencah (kar je posebnost FRB-jev).
In če bi se ti rafali pojavili zunaj naše galaksije, kar se zagotovo zdi, da bi morali to doseči, bi morali biti neverjetno energični. Kot je dr. McLaughlin pojasnil Space Magazinu po e-pošti:
„Skupna količina energije, ki je potrebna za ustvarjanje samo enega impulza FRB, je toliko, kot sonce proizvede v mesecu! Čeprav lahko pričakujemo, da bodo nezemeljske civilizacije pošiljale kratkoročne signale, pa bi pošiljanje signala po zelo široki pasovni širini, nad katero se odkrijejo FRB, zahtevalo neverjetno ogromno energije. Pričakujemo, da bi nezemeljske civilizacije oddajale po zelo ozkem območju radijskih frekvenc, podobno kot radijska postaja na Zemlji.
Toda ne glede na to, ali so ti signali naravnega ali zunajzemeljskega izvora, vseeno predstavljajo nekaj zelo vznemirljivih možnosti za astronomska raziskovanja in naše znanje vesolja. V nadaljevanju Scholz in njegova ekipa upajo, da bodo identificirali galaksijo, od koder izvirajo radijski eksplozivi, in nameravajo v postopku preizkusiti nekatere nedavno razvite tehnike.
"Nato bi radi lokalizirali izvor porušitve, da bi prepoznali galaksijo, iz katere prihajajo," je dejal. "S tem se bomo seznanili z okoljem okoli vira. Da bi to naredili, moramo uporabiti radijsko interferometrijo, da dobimo dovolj natančno lokacijo neba. Toda za to moramo zaznati rafal, medtem ko s takšnim nizom radijskih teleskopov gledamo na vir. Ker vir ni vedno razpočen, bomo morali počakati, da bomo odkrili eksplozijo, medtem ko gledamo z radijsko interferometrijo. Če smo potrpežljivi, bi morali sčasoma znati določiti galaksijo, od koder prihajajo eksplozije. "
Na koncu bomo morda ugotovili, da so hitri razpočni radijski valovi pogostejši pojav, kot smo mislili. Po vsej verjetnosti jih redno oddajajo redki in močni zvezdni predmeti, ki smo jih šele začeli opažati. Glede druge možnosti? No, smo ne da bi rekli, da so tujci, ampak čisto prepričani smo, da bodo tudi drugi!
