SETI, iskanje nezemeljske inteligence je doživelo velik udarec. V pismu, ki je bil prejšnji teden direktor inštituta SETI, Tom Pierson, je donatorjem povedal, da je bil ATA v stanju mirovanja - varnem načinu, kjer "oprema ni na voljo za normalno opazovanje in se vzdržuje varno stanje znatno zmanjšanega osebja. "
ATA je v stanju hibernacije od 15. aprila, oprema pa je varna, tako da je pripravljena za vklop, če inštitut SETI poišče nove vire financiranja.
Medtem ko ATA ni edini radijski teleskop, ki ga je mogoče uporabiti za iskanje SETI, je bil za to nalogo uporabljen predvsem observatorij, zdaj pa si bodo raziskovalci SETI-ja morali izposoditi čas na teleskopih, kjer je "konkurenca za opazovanje časa lahko huda oz. piggyback njihovih iskanj po drugih sprotnih opazovanjih, "pravi John Matson, ki piše za Scientific American.
ATA je deloval z 42 antenami in naj bi se postopoma razširilo na 350 šestmetrskih radijskih anten, da bi prisluhnilo morebitnim radijskim emisijam iz kakršnih koli daljnih civilizacij, ki bi lahko obstajale drugje v galaksiji. Toda po zaključku prve faze v višini 50 milijonov dolarjev leta 2007 so se dodatki k nizu zamudili zaradi pomanjkanja financiranja.
Nasa je financirala nekatere zgodnje projekte SETI, Kongres pa je odpovedal vse NASA-jeve prispevke leta 1993. Neprofitni inštitut SETI, ustanovljen leta 1984, se za podporo svojih raziskav zanaša predvsem na zasebne donacije. Soustanovitelj Microsofta Paul Allen je za prvo fazo prispeval 25 milijonov dolarjev, preostanek pa je financiral z donacijami.
Po besedah astronoma Francka Marchisa, ki deluje za inštitut SETI in kalifornijsko univerzo Berkeley - ki je odgovoren za delovanje ATA, "se je finančno stanje opazovalnice v zadnjih dveh letih močno poslabšalo z izgubo različnih virov financiranja (NSF, Kalifornija) pri UC Berkeley “prisili UC Berkeley, da se umakne iz projekta SETI. In kot je Marchis zapisal na svojem blogu, "ker se projekt večinoma financira z zasebnimi donatorji, je imela gospodarska recesija velik vpliv in je močno upočasnila širitev niza, ki je vplivalo na celoten projekt."
Pierson je v pismu dejal, da se je financiranje NSF zmanjšalo na približno desetino tistega, kar je prej dal SETI. "To še povečuje pomanjkanje proračuna države Kalifornija, ki je močno zmanjšalo znesek državnih sredstev, ki so na razpolago Laboratoriju za radio astronomijo."
Operacije ATA stanejo približno 1,5 milijona dolarjev na leto, je dejal Pierson, znanstvena kampanja SETI pri ATA pa stane še en milijon dolarjev letno.
Pierson je dejal, da si inštitut SETI že več kot dve leti prizadeva poiskati dodatna sredstva, na primer zagotavljati pomoč ameriškim zračnim silam pri sledenju orbitalnih naplavin. Inštitut SETI trenutno dela tudi na akciji zbiranja sredstev za zbiranje 5 milijonov dolarjev, tako da se ATA lahko uporabi za osredotočanje na potencialno bivalne planete, ki jih je našel teleskop Kepler.
Za vse, ki jih želite podariti SETI, zlasti ATA in njihovo iskanje signalov iz Keplerjeve baze planetov, glejte to spletno mesto.
Viri: Znanstveni ameriški, kozmični dnevnik, inštitut SETI
