Jack Parsons, rojen John Whiteside Parsons, je odraščal v Pasadeni v Kaliforniji. Čeprav je imela njegova družina veliko premoženje, jih je depresija močno prizadela. Njegovo življenje je šlo od samostojnega otroka v bogati družini do tega, da je bil samo še en član skrčene družine, ki hitro izginja denar. Zgodnja fascinacija z vesoljskimi potovanji, kakršna je bila Jules Verne, je Parsonsu dala veliko željo, da bi se odpravil s planeta. Pri tem iskanju je Parsons vzel, kar je bilo takrat znano iz črnega prahu, in eksperimentiral. Različne so bile sestavine, relativni sestavki in tehnike izdelave. Pa vendar je le redko prišel daleč od slavega petarde. Kljub temu je s poskusi in napakami lahko izdelal rakete, ki so vojsko prepričale v njihovo uporabnost pri pomoči pri vzletu (JATO). Kmalu zatem je njegova skupina začela prvi polet letala, ki ga poganjajo izključno rakete.
S Parsonsom, ki vodi na tako privlačnem področju, se zdi, da bo biografija verjetno usmerjena predvsem na dosežke. Pa vendar Pendle delo ponuja veliko širše perspektive. Očitno je, kolikor je Parsons želel fizično poleteti v nebesa na raketnem stroju, tudi sam želel miselno potovati v druga kraljestva. Pendle vsebuje vse podrobnosti o tem, kako je Parsons prevzel lokalno poglavje verske skupine, Theleme. Prosta ljubezen je bila v modi, prav tako veliko alkohola in občasna obredna polnočna maša. Ker je bila direktiva njihovega vodje "Naredi, kar hočeš", je dejanje udeležencev le malo zaviralo.
To sta dve glavni prizorišči, ki se pojavljata v tej knjigi. Rakete in religija. Obesek koraka skozi Parsonsovo življenje od enega glavnega dogodka do drugega. Vsak korak podrobno opiše. Stanovanjska arhitektura, nepremičninski posli in mestni uradniki so v ozadju za prvi nastop Parsonsa na sodišču kot izvedenec. Ali pa je na voljo Arroyo Seco s suhim, mirnim zrakom, ki ga občasno razbije eksplozija eksperimentalnih raketnih motorjev, ki ga je pometel čist deževnik ali užival mladina tega območja. S tako popolnim pogledom na dogajanje in okolico Pendle bralca usmeri neposredno v čase in trenutke Parsonovega življenja.
V skladu s tem širokim pogledom Pendle širi te opombe. Izročen je življenje voditelja cerkve Teleme Aleisterja Crowleyja. Vedno znova dobimo portrete prebivalcev in arhitekturo Orange Grove, ulice v Pasadeni, kjer je Parsons preživel velik del svojega življenja. Pendle kaže tudi dober pogled na nekatere člane podjetja Caltech. Povezave z lokalnimi in nacionalnimi avtorji znanstvene fantastike je veliko. Mnogi so prišli pogledat Parsonsa ali obratno. Obstaja celo dojemanje, da so definicije scientologije L. Ron Hubbard izvirale iz Hubbardove povezanosti s Parsonsom.
Morda je tisto, kar postane izziv, to, da ti stranski vprašanji zavzamejo toliko knjige. Kalifornija ima kulturo, ustanovitev in rast Caltech-a, vojska je neljuba z raketami in seznami Crowleyjevih spisov. Vse to je zanimivo, nekatere celo fascinantno, vendar ga z biografijo ni vedno lahko povezati. Čeprav je v tem času morda obstajala tesna znanstvenofantastična skupnost, opis urednikov revij in njihovih številnih zgodb in uvodnikov misli, da je Pendle imel več informacij, kot je vedel, kam naj ga vstavi. Ker me zanima raketni vidik, bi bil raje bolj na to temo in manj pred drugimi ljudmi, ki so s Parsonsom marginalno vpleteni.
Prav tako manjka element tega pisanja pomanjkanje domneve o samem Parsonsu. Obstajajo aluzije o končnem samomoru ali je šlo za industrijsko nesrečo? Kako je bilo biti vedno zunanji izvajalec Caltech ali Aerojet? Zakaj je magik držal tak urok nad Parsonom? Če ni formalnega univerzitetnega usposabljanja, ampak enciklopedičnega znanja o kemiji in eksplozivih, zakaj se Parsons ne bi mogel ali ne bi vključil v raziskovalne in razvojne skupine? Ta vprašanja so se mi porajala v mislih, vendar sem imel vedno več vprašanj in malo odgovorov.
Jack Parsons je večino svojega delovnega časa posvetil dokazovanju in izboljšanju raketnega pogona. Njegovo osebno življenje je bilo enako predano, vendar čarovništvu in filozofiji. George Pendle v svoji biografiji Čuden Angel barvno prikazuje Parsonsovo življenje in vznemirljive in mistične dogodke, ki so ga obkrožali. Nekateri ljudje niso bili nikoli mišljeni kot normalni, raketna industrija pa se lahko Parsonsu zahvali, da je eden od teh ljudi.
Obzornik Mark Mortimer
