Leta 1926 je slavni astronom Edwin Hubble razvil svojo morfološko klasifikacijsko shemo galaksij. Ta metoda je galaksije razdelila v tri osnovne skupine - eliptične, spiralne in lečnične - glede na njihove oblike. Od takrat so astronomi namenili veliko časa in truda, da bi ugotovili, kako so se galaksije skozi milijarde let razvijale, da bi postale te oblike.
Ena najpogosteje sprejetih teorij je, da so se galaksije spreminjale s spajanjem, kjer so se manjši oblaki zvezd - vezani z medsebojno gravitacijo - združili in s časom spreminjali velikost in obliko galaksije. Vendar pa je nova raziskava mednarodne skupine raziskovalcev razkrila, da bi galaksije dejansko lahko prevzele svoje moderne oblike s tvorbo novih zvezd znotraj svojih središč.
Študija z naslovom "Vrteča se jedra zvezde v masivnih galaksijah na z = 2,5, je bil nedavno objavljen v Pisma astrofizičnega časopisa. Pod vodstvom Ken-ichi Tadakija - podoktorskega raziskovalca z Inštituta za zunajzemeljsko fiziko Maxa Plancka in Japonskega nacionalnega astronomskega observatorija (NAOJ) - je skupina izvajala opazovanja oddaljenih galaksij, da bi bolje razumela galaktične metamorfoze.
Pri tem so uporabili zemeljske teleskope za preučevanje 25 galaksij, ki so bile od Zemlje oddaljene približno 11 milijard svetlobnih let. Na tej razdalji je ekipa videla, kako so bile videti te galaksije pred 11 milijardami let ali približno 3 milijarde let po velikem udaru. Ta zgodnja epoha sovpada z obdobjem največjega nastajanja galaksij v vesolju, ko so se oblikovali temelji večine galaksij. Kot je dr. Tadaki navedel v sporočilu za javnost NAOJ:
"Masivne eliptične galaksije se verjamejo, da nastajajo pri trčenju diskatov. Negotovo je, ali so vse eliptične galaksije doživele trčenje galaksije. Morda obstaja alternativna pot. "
Zajem šibke svetlobe teh oddaljenih galaksij ni bila lahka naloga in ekipa je potrebovala tri zemeljske teleskope, da jih je pravilno razrešila. Začeli so z uporabo 8,2-metrskega teleskopa Subaru na Havajih NAOJ-a, da bi izbrali 25 galaksij v tej epohi. Nato so jih usmerili na opazovanja z NASA / ESA Hubble vesoljskim teleskopom (HST) in velikim milimetrskim / submilimetrskim sklopom Atacama v Čilu.
Medtem ko je HST zajemal svetlobo zvezd, da bi videl obliko galaksij (kakršne so obstajale pred 11 milijardami let), je niz ALMA opazoval submilimetrske valove, ki jih oddajajo hladni oblaki prahu in plina - kjer nastajajo nove zvezde. Z združitvijo obeh so uspeli dokončati podrobno sliko o tem, kako so te galaksije izgledale pred 11 milijardami let, ko so se njihove oblike še razvijale.
Kar so našli, je raje povedalo. Slike HST kažejo, da je v zgodnjih galaksijah prevladovala komponenta diska, v nasprotju s funkcijo osrednje izbokline, ki jo bomo povezali s spiralnimi in lečatničnimi galaksijami. Medtem so slike ALMA pokazale, da so v bližini središč teh galaksij množični rezervoarji plina in prahu, kar je sovpadalo z zelo visoko stopnjo nastajanja zvezd.
Da bi izključili možnost, da je nastala intenzivna tvorba zvezd zaradi združitev, je skupina uporabila tudi podatke iz zelo velikega teleskopa (VLT) Evropskega južnega observatorija - ki se nahaja na opazovalnici Paranal v Čilu - da bi potrdili, da ni znakov množičnega takrat so se zgodili trki v galaksiji. Tadaki je pojasnil:
"Tu smo dobili trdne dokaze, da se lahko gosta galaktična jedra oblikujejo brez trkov galaksije. Nastanejo lahko tudi z intenzivnim nastajanjem zvezd v osrčju galaksije. "
Te ugotovitve bi lahko povzročile astronomom, da ponovno razmislijo o svojih trenutnih teorijah o evoluciji galaktike in o tem, kako so sprejele lastnosti, kot so osrednja izboklina in spiralne roke. Lahko bi privedlo tudi do ponovnega premisleka o naših modelih glede kozmičnega evolucije, da ne omenjam zgodovine lastne galaksije. Kdo ve? Morda bi astronomi celo premislili, kaj bi se lahko zgodilo čez nekaj milijard let, ko bo Mlečna pot trčila v Galaxy Andromedo.
Kot vedno dlje kot se soočamo v Vesolju, bolj se razkriva. Z vsakim razodetjem, ki ne ustreza našim pričakovanjem, so naše hipoteze prisiljene v revizijo.
