Podjetje Space Logistics LLC, hčerinsko podjetje Northropa Grummana, je predstavilo satelit, ki lahko podaljša življenjsko dobo drugih satelitov. Satelit se imenuje MEV-1 ali Mission Extension Vehicle-1. MEV-1 je prvi te vrste.
MEV-1 je bil izstreljen na rusko raketo Proton iz kozmodroma Baikonur v Kazahstanu 9. oktobra. Z Intesat-901 (IS-901) bo komunikacijski satelit, ki je bil lansiran leta 2001, skoraj brez goriva. MEV-1 se bo priključil na Intelsat-901, sprožil svoje potisnike in povečal orbito komunikacijskega satelita, ki mu bo podaljšal življenjsko dobo za približno pet let.
MEV-1 lahko podaljša življenjsko dobo satelita za 15 let, tako da se lahko, ko je pet let povezan z IS-901, vsaj teoretično odveže s komunikacijskega satelita in pristani z drugim satelitom, kar podaljša operativno življenje. MEV-1 je v bistvu vesoljski vlačilec, vendar le za geosinhrone satelite.
Northrop-Grumman pravi, da je MEV-1 zmožen pristajati s približno 80% geosinhronih satelitov, ki se trenutno uporabljajo. MEV-1 ima 15-letno življenjsko dobo oblikovanja, vendar glede na podrobnosti njegove uporabe ima dovolj goriva, da zdrži dlje od tega. V primeru, kot pravijo, "povprečnega" 2000 kg (4400 funtov) satelita, bo njegovo gorivo zdržalo dlje kot 15 let.
MEV-1 bi moral znižati stroške za satelitske operaterje in jim zagotoviti prožnost misije. Ne more samo podaljšati življenjsko dobo satelita tako, da ga bo držal v svoji orbiti, ampak lahko satelit preusmeri v novo geosinhrono orbito, kar lahko odpre nove trge. Z možnostjo povezovanja z več sateliti bi lahko skupina podjetij stroškovno razdelila misijo MEV-1.
Po ločitvi od izstrelitve bo MEV-1 potreboval približno tri mesece, da dvigne svojo orbito, nato pa svojo orbito prilagodi tako, da ustreza Intelsat-901. Pred pristajanjem bo MEV-1 obkrožil ciljni satelit in ga pregledal, ko se bo pozneje postavil za končni pristop. Ko prejme ukaz, se bo MEV-1 avtonomno priključil z IS-901.
Ko sta dva satelita v pristanišču, sta v bistvu novo vesoljsko plovilo ali nov "kup", kot ga imenujejo. Operaterji bodo preizkusili delovanje novega sklada, preden sprožijo potisnike in ponovno postavijo Intelsat.
Po 5 letih bo MEV-1 prestavil IS-901 na pokopališče GEO, orbito, ki je nekaj sto kilometrov nad geostacionarno orbito. Postavitev mrtvih satelitov v orbito pokopališča zmanjšuje možnost trka, ki povzroči nevarne naplavine. Nato se MEV-1 lahko odveže od IS-901 in se premakne na naslednjo stranko.
MEV-1 je prvo satelitsko servisno vesoljsko plovilo, vendar ne bo zadnje. Druga podjetja razvijajo podobne tehnologije. Podjetje, imenovano Orbit Fab, je sodelovalo z Northropom-Grummanom in drugimi pri gradnji satelitov, ki lahko napolnijo druge satelite. So že začeli in delajo na drugih modelih. Ker polnilni sateliti Orbit Fab niso veliko večji od rezervoarja s gorivom, bi morali znižati stroške daljšega ohranjanja delovnih satelitov v prostoru. Orbit Fab je bilo tudi prvo zasebno podjetje, ki je na ISS dobavljalo vodo, kar je tlakovalo pot do njihovih satelitov za polnjenje.
Potem je tu Arhivt.
Archinaut je projekt podjetja Made in Space. Archinaut bo lahko dejansko sestavil in zgradil strukture v vesolju, vključno z antenami, sončnimi nizi, celo vesoljskimi teleskopi in drugimi kompleksnimi strukturami. Podjetje Made in Space je ravno prejelo pogodbo v vrednosti 73 milijonov dolarjev za raziskovanje 3-d tiskanja majhnega vesoljskega plovila v orbiti.
Več:
- Northrop-Grumman: MEV-1 Factsheet
- Orbita Fab: bencinske postaje v vesolju
- Izdelano v vesolju: Arhiv projekta
