Eksplozija jedrske elektrarne iz leta 1986 v Černobilu je v zrak vrgla ogromne količine radioaktivnih snovi. V minutah, ki so sledila, je približno 530.000 delavcev obnovitvenih operacij, na primer gasilcev, imenovanih "likvidatorji", odšlo pogasiti požare in očistiti strupeno nered.
Ti likvidatorji, ki so delali med letoma 1987 in 1990, so bili izpostavljeni visokim stopnjam sevanja, v povprečju okoli 120 milisievertov (mSv), poroča Svetovna zdravstvena organizacija. To je več kot tisočkrat močnejši od običajnega rentgenskega slikanja prsnega koša, ki oddaja 0,1 mSv sevanja. In nekateri prvi odzivniki so bili izpostavljeni astronomsko višjim od tega.
Kaj se torej zgodi s človeškim telesom, ko je izpostavljen tako visokim stopnjam sevanja?
To je tako, kot da bi se povsod sprehodili v velikanski močan rentgenski stroj, ki strelja sevanje, je dejal dr. Lewis Nelson, predsednik urgentne medicine na medicinski šoli Rutgers New Jersey. Razen tega je večina sevanja sestavljala še bolj škodljivo vrsto sevanja kot rentgenski žarki, imenovani gama žarki. To sevanje, ko gre skozi telo, je ionizirajoče.
To pomeni, da odstranjuje elektrone iz atomov v telesnih molekulah, razbija kemične vezi in poškoduje tkiva. Zelo visoke ravni ionizirajočega sevanja povzročajo "radiacijsko bolezen."
Pri Černobilu je 134 likvidatorjev hitro razvilo radiacijsko bolezen, 28 pa jih je umrlo. Ti ljudje so bili izpostavljeni stopnjam sevanja od 8.000 do 16.000 mSv ali kar ustreza 80.000 do 160.000 rentgenom prsnega koša, poroča Svetovna zdravstvena organizacija.
Sevalna bolezen se večinoma kaže v prebavilih in kostnem mozgu, je dejal Nelson. Ta območja imajo celice, ki se hitro delijo, kar pomeni, da se DNK namesto, da bi bila tesno navita in nekoliko bolj zaščitena, odvije, tako da jo je mogoče kopirati. Zaradi tega je bolj dovzetna za sevanje (zato tudi sevalna terapija deluje na ciljne rakave celice, ki se prav tako hitro delijo).
V nekaj urah po izpostavljenosti ljudje z radiacijsko boleznijo razvijejo simptome, kot sta driska in bruhanje, je dejal Nelson. Kadar celice ne morejo pravilno deliti, sluznica ali tkivne obloge trakta GI tudi razpadajo, sproščajo celice in bakterije, ki živijo v črevesju (tudi v blatu), v krvni obtok.
Zaradi tega bi celo zdrava oseba zbolela, je dejal Nelson. Ker pa sevanje tudi preprečuje kostnemu mozgu, da proizvaja bele krvne celice, ki se borijo z okužbo, se telo ne more boriti proti tem okužbam. Ljudje, ki imajo radiacijsko bolezen, imajo oslabljen imunski sistem in pogosto umrejo zaradi zastrupitve s krvjo ali sepse v nekaj dneh, je dejal.
Visoka raven sevanja lahko povzroči tudi opekline in mehurje na koži, ki se pokažejo nekaj minut do nekaj ur po izpostavitvi in so videti kot sončne opekline, je dejal Nelson.
Medtem ko se simptomi in opekline GI pojavijo skoraj takoj nekaj ur po izpostavljenosti sevanju, kostni mozeg preživi nekaj dni. To pomeni, da prihaja do obdobja zamude, ko se oseba morda celo zdi, da se izboljša, preden se pojavijo simptomi sepse.
Ljudje, ki so preživeli radiacijsko bolezen iz Černobila, so trajala leta, da so si opomogli, in mnogi od njih so razvili katarakto, ker je sevanje poškodovalo očesne leče, poroča Svetovna zdravstvena organizacija.
Manjša izpostavljenost
Toda velik del zdravstvenega osredotočanja na preživele v Černobilu se je osredotočil na dolgoročne posledice izpostavljenosti sevanju na teh območjih. Glavna posledica je zanje povišano tveganje za nastanek raka.
"Toda zapomnite si, da je tveganje za raka nekaj, kar vidite 10 let po cesti, zato morate živeti še 10 let, da lahko vidite," je dejal Nelson. Torej tveganje za raka na splošno bolj skrbi tiste, ki so preživeli Černobil, vendar so bili izpostavljeni nižji stopnji sevanja.
Podatki o tem tveganju so mučni, z zelo približnimi številkami, vendar se ocenjuje, da je 270.000 ljudi v Ukrajini, Rusiji in Belorusiji, ki sicer ne bi razvili raka, razvilo te bolezni. To se je v glavnem pokazalo kot rak ščitnice, ki ga neposredno povzročajo radioaktivni delci joda-131, ki se sprostijo zaradi eksplozije.
Ščitnica potrebuje jod, da proizvaja hormone, ki uravnavajo naš metabolizem. Če pa nima dovolj zdravega, neradioaktivnega joda, ki ga najdemo v številnih živilih, absorbira radioaktivni jod in to lahko sčasoma privede do raka ščitnice.
Zato v HBO-jevi seriji "Černobil" ljudje jemljejo jodne tablete; Če napolnite te zaloge joda v ščitnici, preprečuje absorpcijo radioaktivnega joda. Ti radioaktivni delci, ki vključujejo tudi druge, kot je cezij-137, vstopijo v telo s stikom s kožo ali skozi usta in nos. V Černobilu so te delce vrgli v zrak, prenašali jih vetrovi in kasneje padli nazaj v bližnja območja, onesnažene pridelke in vodo ter ljudi, ki so jih pojedli.
