Odkritje fosila, ki prikazuje starodavno morsko bitje z 18 pikami, ki obkrožajo ustja, je pomagalo razrešiti novodobno skrivnost o izvoru želatinastega mesojede, imenovane glavnik, je pokazala nova raziskava.
Prej neznana "morska pošast", ki so jo poimenovali znanstveniki Daihua sanqiong, živel ogromnih 518 milijonov let na današnjem Kitajskem. In izumrla žival ima številne anatomske značilnosti s sodobnim glavnikom, majhnim morskim bitjem, ki uporablja tako imenovane glavnice, polne številnih lasnih cilijev, da plavajo po oceanih.
Odkritje nakazuje, da je ta novopečena vrsta morda daljni sorodnik glavnika, je dejal vodja raziskave Jakob Vinther, paleobiolog z univerze Bristol v Veliki Britaniji.
"S fosili smo lahko ugotovili, iz česa izvirajo bizarni glavniki," je Vinther povedal Live Science. "Čeprav lahko zdaj pokažemo, da so prišli iz zelo smiselnega kraja, jih to ni nič manj čudno."
Ta ugotovitev pa je sprožila razpravo. Medtem ko odkritje D. sanqiong je impresivno, težko je reči, ali je to starodavno bitje del rodovine, ki je proizvajalo glavnike, je dejal Casey Dunn, profesor ekologije in evolucijske biologije na univerzi Yale, ki ni bil vključen v študijo.
"Zelo skeptičen sem do njihovih sklepov," je Dunn povedal Live Science.
18 neverjetnih pikolov
Vinther je naletel na D. sanqiong fosil med obiskom kolegov z univerze Yunnan na Kitajskem. Tamkajšnji znanstveniki so mu v svoji zbirki pokazali številne fosile, med njimi skrivnostno bitje, ki so ga kasneje poimenovali Daihua sanqiong, ki jo je odkril sodelavec raziskave Xianguang Hou, paleobiolog z univerze Yunnan. Ime rodu časti pleme Dai v Yunnanu; "hua" pomeni cvet v mandarini in se nanaša na cvetjevo obliko cvetov.
Na vsakega od D. sanqiongove pikapolonice so fine, peresaste veje z vrstami velikih ciliarnih dlačic, ki so ji verjetno pomagale ujeti plen. Te dlake so po Vintherjevih besedah pritegnile njegovo pozornost, "saj velike čilije najdemo le na glavniku." Če želite plavati, glavniki žele premaknejo svoje cilije, ki nato utripajo v čudovitih prelivnih barvah.
Poleg tega D. sanqiong fosil ima intrigantno podobnost z drugimi znanimi starodavnimi živalmi, tudi Xianguangia, še eno starodavno bitje z 18 šotori in morska bitja, podobna tulipanom Dinomischus in Siphusauctum.
"Če na kratko povemo, smo uspeli rekonstruirati celotno linijo glavnikov želejev," smo naredili anatomske primerjave, je dejal Vinther. To je velika težava, saj nekateri znanstveniki trdijo, da so bili ti plavalci mesojedci med prvimi živalmi, ki so se razvili na Zemlji, na podlagi analiz družinskih dreves in genetskega modeliranja sodobnih glavnic. Toda zdaj je ta mednarodna ekipa verjetno pokazala, da imajo glavniki žele dolgo linijo, ki jim sledi, je dejal Vinther.
Ta na novo opisana linija kaže, da so nekateri predniki glavnikov želejev imeli okostja in da so se njihovi starodavni pikci razvili v glavnik z gosto zapakiranimi cilijami, ki jih danes vidimo na glavniku.
Odkritje osvetljuje tudi, kje so te starodavne živali verjetno sedele na drevesu življenja. Na primer, raziskovalci so to prej mislili Xianguangia je bila morska anemona, vendar je "dejansko del veje glavnika," je v izjavi zapisal soraziskovalnik Peiyun Cong, profesor paleobiologije na univerzi Yunnan.
Ti izsledki kažejo tudi na to, da so glavniki žele povezani s koralmi, morskimi anemoni in meduzami, pravijo raziskovalci. "Ti pikapolonice so enaki pikali, ki jih vidite na koralah in morskih anemonah," je dejal Vinther. "Na teh cvetličnih živalih, ki so živele pred več kot pol milijarde let, lahko sledimo glavnikom."
Vendar se s to analizo ne strinjajo vsi. Medtem ko je Dunn raziskovalce pohvalil za njihov podroben opis D. sanqiong Nekateri od teh bitij pa imajo predlagane sorodnike tako različne oblike telesa, da je izziv, kako bi se lahko povezali, je dejal. Možno je, da je videti tulipan Dinomischus in Siphusayctum bitja so povezana med seboj. Ampak Siphusauctum ima notranjost telesa ciliarne vrste in žival naj bi prišla po njo, Galeactena, ima te vrstice na zunanji strani telesa. Težko je videti, kako bi se ta žival dejansko razvijala navznoter, ko se je razvijala, je dejal Dunn. Glede na to, da so nekatere od teh trditev zanemarljive, je dokazno breme večje in raziskovalci ne pridejo prav tam, je dejal Dunn.
"To so vznemirljive živali, ne glede na to, kako so povezane med seboj," je dejal Dunn. "Čeprav sem skeptičen, da so pikado in česalni vrstici homologni, mislim, da bomo s tem, ko opisujemo več raznolikosti teh nahajališč, zagotovo izvedeli veliko več o evoluciji živali."
