Redko navigacijsko orodje je postavilo Guinnessov svetovni rekord kot najstarejšo mornarsko astrolabo.
Astrolaba datira med 1496 in 1501; potonil se je na dno z brodolomom leta 1503 blizu obale otoka Al-Ḥallānīyah na današnjem Omanu. Najdba je ena od samo 104 zgodovinskih astrolabov, ki obstajajo.
"Velik privilegij je najti nekaj tako redkega, nekaj tako zgodovinsko pomembnega," je v izjavi za leto 2017 po prvi analizi astrolabe dejal David Mearns, oceanograf iz organizacije Blue Water Recovery. Mearns, ki je vodil arheološko izkopavanje razbitine, je dodal: "Bilo je kot nič drugega, kar nismo videli."
Pomorska katastrofa
Marinerjeve astrolabe so krožne naprave, ki so jih mornarji uporabljali za merjenje višine sonca ali zvezd, kar jim je omogočalo izračun širine ladje. Instrument, ki je bil pravkar vstavljen v Guinnessov rekord, je bil odkrit pod plastjo peska v Arabskem morju leta 2014. Astrolaba se je spustila z ladjo pod poveljstvom portugalskega poveljnika Vicentea Sodréja, ki je bil stric slovitega raziskovalec Vasco da Gama.
Sodré in njegov brat Brás Sodré sta leta 1503. poveljevala podmornici petih ladij v četrti portugalski indijski armadi, oba naj bi patruljirala pred jugozahodno Indijo in tako zaščitila nekaj trgovskih mest. Namesto tega so se poveljniki lotili in se odpeljali do Adenskega zaliva, kjer so častniki in njihovi možje oropali več arabskih ladij. Brata sta se nato odpravila proti Al Ḥallānīyah in se ustavila, da bi opravila nekaj popravil. Maja 1503 je zapihal ogromen veter, ki je razbil dve ladji, Esmeraldo in Sâo Pedro, v skale otoka. V razbitini je umrl Vicente Sodré; Umrl je tudi Brás Sodré - na otoku - čeprav zgodovinski zapisi ne navajajo vzroka smrti.
Katastrofa je bila znana, ker so se ladje spustile obremenjene s tovorom in pustile portugalske trgovske postojanke odprte za napad indijskih sil. Leta 1998 so arheologi pregledali območje, na katerem so domnevali, da so ladje potonile, in ugotovili, da je videti, da je mesto razbitin. Šele leta 2013 so vlada Omana in raziskovalci lahko organizirali izkopavanje na odročnem območju. V naslednjih dveh letih so arheologi odkrili skoraj 3000 artefaktov z najdišča, vključno z ladijskim zvonom, ki je bil vpisan v leto 1498.
Krmarjenje po zvezdah
V naravnem jarku v bližini mesta razbitine so našli astrolabe pod 1,3 metra peska. Artefakt v premeru meri 6,9 centimetra in je okrašen s portugalskim grbom in armilarno kroglo - prikazom položaja nebesnih predmetov okoli Zemlje. (Armilarna krogla je bila običajni portugalski simbol in je še vedno del zastave države.) Kovina, ki se uporablja pri izdelavi astrolabe, je zlitina, izdelana večinoma iz bakra, z malo cinka, kositra in svinca.
Dolgoletna škoda zaradi slane vode in plimovanja je izbrisala večino drugih oznak na astrolabiji. Raziskovalci z univerze v Warwicku v Angliji so odkrili tisto, česar ni bilo mogoče videti s prostim očesom, da bi odkrili najtanjše utore in jedkanice na disku. Njihovi rezultati, objavljeni v International Journal of Navical Archaeology, so razkrili 18 oznak lestvice na zgornjem desnem kotu diska, kar bi navigatorju omogočilo merjenje kota sonca ali zvezd.
Prvo zabeleženo uporabo astrolabe je leta 1481 odpravil portugalski raziskovalec, vendar so najstarejše različice verjetno bile les in niso preživele starosti. Astrolaba Sodré je morala biti narejena pred februarjem 1502, ko je eskadrilja zapustila Lizbono. Armilarna krogla je bila simbol portugalskega kralja Dom Manuela I od konca leta 1495 do 1521; astrolabe je bil najverjetneje izdelan v času njegove vladavine, najpozneje leta 1496, so zaključili raziskovalci. Napisali so ladijski zvon iz leta 1498 in datumi kovancev, najdenih na mestu razbitin, vse to obdobje.
Kot poroča univerza v Warwicku, bo ta ladijski zvon tudi v Guinnessovih svetovnih rekordih počaščen kot najstarejši ladijski zvon, ki so ga odkrili.
