Zbudila se je še posebej nenavadna vrteča se zvezda in spet je pljuvala svetle utripe radijskih valov.
Zvezdni spiner je magnetar, ki je vrsta nevtronske zvezde - ostanek večje zvezde na Manhattnu in najgostejši tip predmeta, poleg črnih lukenj, ki smo jih zaznali kjer koli v vesolju.
Ta poseben magnetar se imenuje XTE J1810-197. To je eden od le 23 odkritih magnetov in eden izmed štirih odkritih radijskih magnetov, prvič pa se je pojavil leta 2004. Nato je konec leta 2008 zaspal in ne oddaja več radijskih valov. 8. decembra 2018 se je spet zbudilo in malo se je spremenilo. Raziskovalci, ki so opazili njegovo prebujanje, so o svoji ugotovitvi poročali v prispevku, ki je bil 6. marca naložen na strežnik za tisk arXiv.
Astronomi že dolgo verjamejo, da takšni magnetarji nosijo magnetna polja več kot milijon krat bolj intenzivno kot značilne nevtronske zvezde in več kot štiri tisoč milijardkrat močnejše od Zemljevih. Zdi se, da so ta magnetna polja vir intenzivnih bliskov elektromagnetne energije, ki jih lahko zaznamo z Zemlje, ko se magnetar vrti.
(Tudi druge nevtronske zvezde oddajajo redne utripe energije, kar jim daje drugo ime, pulsari.)
Kljub temu znanstveniki ne vedo, zakaj so radiotelevizije XTE J1810-197 zaspale ali zakaj so se zbudile; magneti so med najredkejšimi in najmanj dobro razumljivimi predmeti v zvezdnem katalogu človeštva. Toda v dveh mesecih po ponovnem nastopu se je obnašalo bistveno drugače kot med letoma 2004 in 2008.
Ko je XTE J1810-197 zadnjič blestel po človeških teleskopih, je deloval zmotno in divje spreminjal svoj profil impulzov v razmeroma kratkih časovnih obdobjih. Zdaj je njeno vedenje bolj stabilno, so sporočili astronomi. Hkrati se zdi, da se navor, ki ga je vrtela zvezda, znatno poveča - značilnost, za katero so raziskovalci trdili, da je običajna pulsarjem po obdobjih mirujočega delovanja.
Pomemben vidik ponovnega pojavljanja XTE J1810-197 je, da so ga astronomi morda pogrešali. Z zemeljske perspektive je magnetar na istem delu neba kot trenutno sonce. Tako so bili mehki impulzi, ki so napovedovali njeno prebujanje, preveč mehki, da bi se v tem času spopadali s splošnimi detektorji, ki gledajo v nebo. Proti sončnemu svetlobnemu elektromagnetnemu pihanju je XTE J1810-197 komaj zadel.
Toda ekipa astronomov, ki jo je vodila Lina Levin z univerze v Manchestru v Veliki Britaniji, je zadolžila radijski teleskop, da je občasno opazoval pulsar, odkar je utihnil. In več kot desetletje pozneje se je natančen pregled izplačal. Levin in njena ekipa sta opazila, kaj so drugi zamudili.
Raziskovalci so poročali tudi o nihanjih radijskega signala, ki so lahko posledica valovanja, ki hitejo po površini oddaljenega magnetarja.
