Priložnost Mars rover je umrla, je včeraj (13. februarja) sporočila NASA. Plast prahu je verjetno prevlekla njene sončne plošče, kar ji je preprečilo, da bi se razgrel po prašni nevihti, ki je leta 2018 na Rdečem planetu zatemnila nebo.
Toda zakaj NASA ni mogla začeti reševalne misije, da bi spet začela delovati? Navsezadnje priložnost ni bil prvi rover, ki je prišel na Mars, in ne bo zadnji. Samo najtežje je bilo. V svojih osupljivih 14-letnih potovanjih, ki so jih omogočili marsovski vetrovi, ki so občasno čistili sončne plošče, je na planetu prekrilo impresivnih 28 milj (40 kilometrov).
Najočitnejši kandidat za reševanje priložnosti je rover Curiosity, večja priložnost, mlajša soseda na jedrskem pogonu. Zakaj si ne bi vzeli nekaj časa iz Curiosityjevega dela in ga poslali, da bi videl, kaj je narobe s priložnostjo in če bi jo bilo mogoče popraviti?
Prva težava je na žalost razdalja. Po NASA-inem zemljevidu Mars sta mesti Curiosity in Opportunity oddaljeni približno 5400 km (8.400 km) drug od drugega. Radovednost je nekoliko hitrejša od priložnosti, a kljub temu bi mladi špritec predolgo trajal za pokrivanje tega terena. Za krmarjenje po marsovskem terenu ti veslači zahtevajo nenehno vodenje Zemlje. V kombinaciji z veliko zamudo med prenosom in prejemom sporočil lahko traja tudi nekaj metrov.
Druga težava je, da je Curiosity raziskovalec, ne bot za popravilo. Zamenjati svoje vgrajene instrumente bi bilo celo monumentalni izziv, da bi celo očistili prah s sončnih plošč Opportunity. In ni nobenega zagotovila, da je vse narobe, če je rover molče sedel v marsovskem mrazu in temi.
Končni problem je čas. Tudi če bi se lahko radovednost odpeljala s hitrim vlakom do kraja Opportunity, se pričenja marsovska zima in razmere bodo verjetno otežile kakršno koli škodo, ki jo ima priložnost zdaj, ko se ne bo več lahko ogreval.
Tako je priložnost nazdravila. Toda kdo ve, morda ga bodo ljudje na Marsu nekega dne našli in uspeli spet vklopiti.
