Postali so zvezde številnih naravoslovnih dokumentarcev in risank, ljubljeni zaradi svoje puhavosti in brezhibne vate. Toda ko gre za vzrejo, bi lahko rekli, da so cesarski pingvini potegnili evolucijsko kratko slamo. Kot da življenje v pretežno hladni antarktični pokrajini, ki jo naseljujejo, še ni dovolj naporno, se morajo te ptice gojiti tudi pozimi, ko morajo zaščititi jajca pred snegom in ropotarskim vetrom, da se jajca ne spremenijo v kocke ledu.
Ta tedenski epizod BBC Dynasties BBC America sledi koloniji cesarskih pingvinov (Aptenodytes forsteri), ko se spopadajo s tem nevljudnim podnebjem, da ohranijo svoja krhka jajca pri življenju.
Cesar je pravzaprav edina vrsta pingvin, ki sledi tvegani strategiji razmnoževanja izključno pozimi, kar počnejo v ogromnih kolonijah več tisoč ptic. Medtem ko se samice več mesecev odpravljajo v morje, da bi se napolnile z ribami, potem ko vsako odloži ogromno jajčeca, samci ostanejo za seboj in vsako inkubirajo jajčece, ko temperature postajajo vse bolj hladne na ploščatem ledu, kjer živijo.
Razlog za njihovo vzrejo v zimskem času sega v nekaj zelo omejenih časovnih omejitev. Ko več tisoč valilcev prispe v kolonijo pingvinov, potrebujejo na tone rib, lignjev in kril kot prehrano. Toda to je na voljo šele spomladi, ko se ogromni deli zamrznjenega morja, ki ločijo cesarske pingvine od oceanskega roba, razidejo in razidejo.
In ker inkubiranje jajčeca traja približno štiri mesece, "to pomeni začeti pozimi, zato se piščanec zasilno izleže, ko bo v oceanu na voljo največ virov," je dejal Philip Trathan, vodja biologije ohranjanja pri Britancih Antarktična raziskava. "Če bi vsak pohod na planine prehodil več kot 200 kilometrov morskega ledu, preprosto ne bi imel časa," je povedal za Live Science.
Obremenjeni z mamutovsko nalogo, da zaščitijo svoje mladiče pred snežnimi merami in nižjimi temperaturami, so se cesarski pingvini v bistvu z evolucijo spremenili v sprehajalne tople steklenice.
Za začetek so ptice skoraj v celoti prekrite z gostim slojem perja, debeline nekaj centimetrov, ki izolira lastna telesa in svoje mladiče. Tako kot mnoge vrste pingvinov je tudi cesar opremljen z loputo gole kože na trebuhu, imenovano "vreča za gojenje", ki ščiti jajce. Ptica umetno uravnovesi jajce na nogah, ga pritisne ob to golo kožo in nato prekrije jajce z belim gubom trebuha, ki popolnoma izolira potomce iz zamrznjenega sveta zunaj.
Neposredni stik s kožo segreje jajce prek krvnih žil, ki ležijo tik pod površjem, je povedal Dominic McCafferty, toplotni ekolog z univerze Glasgow na Škotskem. Torbica za pomlad ima tudi biološki bonus. "Sama koža je zelo bogata s temperaturno občutljivimi nevroni, ki pobirajo temperaturo," je McCafferty povedal Live Science. Ta cesar cesarice očakuje, kako dobro skrbijo njihovi piščanci in jih opozori, ko jajca potrebujejo malo dodatne pokritosti, da bi ostala prijetna.
Toda vse to se opira na to, da je očetov pingvin lahko vzdrževal lastno izolacijo v dobro sebe in svojih mladih. "Ena od številnih prilagoditev, ki jih imajo cesarski pingvini zlasti ta sposobnost ne izgubijo toploto za okolico, "je povedala Michelle LaRue, predavateljica na Gateway Antarktici na oddelku za geografijo na Univerzi v Canterburyju na Novi Zelandiji, ki je specializirano za populacijsko dinamiko antarktičnih vrst. Del tega je zagotavljanje, da jih imajo čim manj možen stik z ledom.
Da bi to dosegli, se ptice dvignejo z ledu, se naslonijo nazaj na pete in se ustalijo s konicami repa. "Imajo takšno stativa z dvema nogama, tako da sta edini stvari, ki se dotikata ledu, pete in rep - kar se mi zdi neverjetno," je LaRue povedal Live Science. "Nekako so videti, kot da so v zibelju!" To držo sprejemajo več mesecev za zaščito svojih piščancev. "So izjemno odporni. Strah me je, kako se preživljajo," je dodal LaRue.
Študije toplotnega slikanja kažejo, da telesa ptic izgubijo le majhne količine toplote, predvsem skozi kljun, oči in stopala. Njihova perja so v osnovi neverjetno prefinjena puhasta jakna, ki "ohranja sredino toplo, vendar omogoča zelo malo toplote, da se skozi perje prenese na površino," je dejal McCafferty, ki preučuje regulacijo temperature pri teh pticah. Pravzaprav je v svojih raziskavah pokazal, da je površina perja ptic pravzaprav hladna - kar kaže na to, da v zunanji svet ne prenašajo skoraj nobene toplote; vse je ujeto znotraj.
"To nam pove, da njihova izolacija deluje zelo, zelo dobro," je dejal McCafferty.
Za dodatno toplotno zavarovanje v dolgih mesecih na ledu očetje ptice uporabljajo zadnjo taktiko: skupinski objemi. Cesarski pingvini slovijo po tem, da so ustvarili ogromne gužve, v katerih se na stotine ptic združi v nenehno krožijoči masi, da se zagotovi kolektivna toplina. Dinamika teh velikih skupin je tako zapletena, da mnogi biologi še vedno poskušajo razumeti, kako zbiranja delujejo, je dejal McCafferty.
Toda znanstveniki vedo, zakaj to počnejo ptice. "Njihova čista telesna toplota lahko poviša temperaturo zraka znotraj luže," je dejal McCafferty in dodal, da je skupina francoskih znanstvenikov zabeležila temperaturo zraka več kot 95 stopinj Fahrenheita (35 stopinj Celzija) nad glavo.
Med nizkimi razmerami lahko impresivna vročina tegobe pomaga cesarjevim očetom upočasniti metabolizem in zmanjša porabo energije, tako da lahko še naprej segrevajo svoje dragocene potomce, je pojasnil McCafferty.
Medtem ko so skupni motivi dokumentarnih filmov o pingvinih, ki so priviti ob zavijanje vetra, morda zasnovani tako, da nas napenjajo po srcu, je McCafferty dejal, da teh ptic ali njihovih drobnih piščancev ne smemo usmilovati. Za ljudi bi se karkoli pod 20 F (20 C) počutilo nekoliko hladno, a "to območje udobja za cesarske pingvine se verjetno razširi na nekaj kot minus 10 stopinj Celzija," je dejal.
"Zelo dobro so prilagojeni na ta okolja in so zelo uspešni pri svojem početju," je dejal. Ti posvečeni očetje pingvini, ki uspejo vzgojiti svoje otroke na verjetno najbolj surovem mestu na Zemlji, so zagotovo dokaz tega.
Kot je pripovedoval sir David Attenborough, BBC-jeve dinastije BBC Amerike gledalcem prinašajo tesno-oseben pogled v družinsko življenje petih najbolj slavnih in ogroženih živali na planetu. Četrta epizoda "Cesar" se premierno predstavi v soboto (16. februarja) na BBC America ob 21. uri. EST / 8.00 CST Gledalci si lahko prvo epizodo, "Lev", ogledajo brezplačno na spletu.
