Ekstremni Erth
Ekipa znanstvenih raziskovalcev in tehnikov je sredi decembra odletela v svoj tabor na ledeni plošči Zahodne Antarktike nad podglavico jezera Mercer.
Odprava je vključevala eno obremenitev z letalom in več snežno-traktorske obremenitve opreme, ki bi jo uporabili za vrtanje do podglavniškega jezera, več kot 3500 m (1068 m) pod gladino.
Hitro vrtanje?
Ekspedicija je uporabila opremo za vrtanje tople vode za izvrtino skozi ledeno pločevino do podglavniškega jezera.
Ekipa vaje je do jezera prispela hitreje, kot so pričakovali 26. decembra 2018, tri dni po začetku vrtanja.
Težka odprava
Namen ekspedicije je bil odvzeti ledena jedra, vzorce vode in vzorce usedlin s tal zakopanega jezera.
Težave z opremo so pomenile, da je treba ledena jedra opustiti, vendar je odprava uspela težje opraviti vzorčenje jezerske vode in odvzem jedrskih jeder z jezerskega dna.
Ledna vrtina
Vrtalna skupina je dosegla zamrznjene vode podledeniškega jezera Mercer na več kot 3500 m (1068 m) pod površino ledene plošče.
Vode jezera so del stopinje nad lediščem in približno 15 čevljev globoke.
Veliko skritih jezer
Jezero Mercer je eno od približno 400 podledeniških jezer tekoče vode, ki so jih prepoznali na celotni Antarktiki, na meji ledu in pod njimi.
Jezero Mercer se s podzemnimi rekami izprazni v območje ledene police Ross na Zahodni Antarktiki.
Največje je jezero Vostock na vzhodni Antarktiki, ki leži pod več kot 13.100 čevljev ledu in je globoko približno 3.280 čevljev.
Zahodna Antarktika ledena ploskev
Znanstveniki upajo, da bodo s spoznavanjem več o skritem okolju jezera Mercer izvedeli več o zgodovini in dejavnosti ledene plošče Zahodne Antarktike.
Raziskovalci so odkrili tudi, da globoke, temne vode subglacialnega jezera Mercer preplavijo življenje bakterij.
Jedro usedline
Razen odvzema vzorcev vode iz jezera globoko pod ledom so raziskovalci odvzeli tudi vzorce mineralov in jedro usedline z zamrznjenega dna jezera - najglobljega jedra sedimentov, ki so ga kadar koli odvzeli na Zahodni Antarktiki.
Razpis bo preučen namige o geološki aktivnosti podledeniškega jezera Mercer in ledene plošče Zahodne Antarktike, pa tudi za fosilizirane ostanke mikroskopskega življenja.
Šotorsko življenje
Člani znanstvene in tehnične skupine so to južno poletje preživeli do 5 tednov na zahodni Antarktični ledeni ploskvi nad podglavico jezera Mercer.
Izvrtina do jezera Mercer, globoko v ledu, je bila znanstvenim raziskovalcem odprta približno 10 dni, do začetka januarja 2019.
Daleč doseg napor
Približno 25 znanstvenikov in tehnikov iz 11 različnih akademskih ustanov v ZDA se je udeležilo zadnje ekspedicije v podglacialno jezero Mercer - znanstveni napor, ki je stal več deset milijonov dolarjev.
Organizacija ekspedicije je trajala več kot tri leta, financiral pa jo je Urad za polarne programe ameriške nacionalne znanstvene fundacije.
