Ura za čudno!
Zemlja obstaja že približno 4,5 milijarde let in v tem času je planet doživel nekaj dramatičnih sprememb. Sem spadajo nastanek in razpad superkontinentov, pojav in izginotje oceanov, ekstremne ledene dobe, ki so z ledom skorajda napolnile svet, in množična množična izumiranja, ki so takrat uničila kar 96 odstotkov vsega življenja.
V primerjavi s svojim hlapnim mlajšim jazom se današnja Zemlja zdi precej krotka. Toda naš svet je tudi dinamičen planet in veliko je o njegovi zgodovini in tekočih procesih - na kopnem, v oceanih in globoko pod površjem -, ki jih znanstveniki še odkrivajo. Tukaj je le nekaj primerov v preteklem letu, ko so nas nove ugotovitve o Zemlji z nenavadno kroglo vrgle v zanko.
Split celina
19. marca je v kenijski dolini Great Rift, ki je zaradi močnih dežev in potresne dejavnosti, zehalo brezno. Razkorak je bil dolg nekaj milj in je bil širok več kot 50 čevljev (15 metrov) in predstavlja premike, ki se trenutno odvijajo globoko pod zemeljsko površino, v krožnikih pod Afriko.
Afrika sedi na dveh ploščah: Večina celine počiva na nubijski plošči, del vzhodne Afrike pa leži na somalijski plošči. Tektonski premiki, ki jih poganja aktivni plašč, vlečejo plošče narazen, kar lahko odpre površinske razpoke. Vendar bo trajalo več deset milijonov let, da se celina razdeli na dva dela.
Potonjeno morsko dno
Ko se Zemlja segreva, se stopijo ledeniki in ledene ploskve izlivajo v oceane in dvigajo morsko gladino po vsem svetu. Hkrati teža vse dodatne vode pritiska na morsko dno. Raziskovalci so pred kratkim raziskali, kako je staljeni led, ki priteka s kopnega, lahko vplival na obliko oceanskega dna med letoma 1993 in koncem 2014.
Odkrili so, da se svetovni oceanski bazeni deformirajo v povprečju 0,004 palca (0,1 milimetra) na leto, s skupno deformacijo 0,08 palca (2 mm) v dveh desetletjih. Ker satelitske meritve sprememb morske gladine ne predstavljajo nižjega oceanskega dna, te ugotovitve kažejo, da lahko podatki predhodnih študij podcenjujejo dvig morske gladine za približno 8 odstotkov, poročajo znanstveniki.
Skrivnostni mineral
Mineral, ki ga v naravi še nikoli nisem videl, se je nedavno pojavil v drobnem diamantu, ki je bil izkopan v rudniku Cullinan v Južni Afriki. Kljub dolžini le 0,1 inča (3 milimetra), ima diamant za geologe veliko informacij o tem redkem mineralu, poznanem kot kalcijev silikatni perovskit (CaSiO3).
Čeprav je na Zemljini površini redek, je CaSiO3 navadno globoko pod zemljo in je morda četrti najpogostejši mineral v Zemljini notranjosti. Je pa nestabilen in ga je zato izredno težko najti nad tlemi. Novopečeni diamant je verjetno nastal na globini približno 435 milj, njegova robustna struktura pa je ščitila in ohranjala mineral, ki je bil viden s prostim očesom v notranjosti njegovega doma z diamanti.
Cel kontinent
Rock primerjave z dveh oddaljenih celin so razkrile, da se je v Avstralijo zataknil koren Severne Amerike. Sedimentni kamni v regiji Georgetown na severu Queenslanda so bili za razliko od drugih kamnin v Avstraliji, a so bili presenetljivo podobni skalam, ki jih danes najdemo v Kanadi.
Raziskovalci so predlagali, da se je pred 1,7 milijarde let del tega, kar je danes Severna Amerika, ločil in oddaljil proti jugu, približno 100 milijonov let pozneje trčil v severno Avstralijo. Nasilje trka je verjetno povečalo gorske verige v regiji, prav tako kot so bile Himalaje nastale pred približno 55 milijoni let po trčenju azijskih in indijskih celinskih plošč.
Virusni dež
Milijarde virusov vozijo zračne tokove okoli planeta, včasih potujejo na tisoče kilometrov in padajo na zemeljsko površje. Rojeni na vetrovih z višine od 8.200 do 9.840 čevljev (2.500 do 3.000 m) nadmorske višine, virusi hitri vozijo na morsko škropljenje in drobne delce zemlje; znanstveniki so odkrili, da bi se lahko v samo enem dnevu 11 kvadratnih metrov (1 kvadratnih metrov) tal zasutilo s sto milijoni virusov (in več deset milijonov bakterij).
Po analizi "avtocest mikrobov" v zračnih tokovih so raziskovalci ugotovili, da so virusi do 461-krat obilnejši od bakterij, ker so se virusi pripeli na svetlejše delce in bi se tako lahko dlje zadrževali in potovali dlje.
Ocenjevalec
Gibanje med Zemljinimi tektonskimi ploščami odvaja vodo iz oceanov in jo potiska v notranjost planeta. Raziskovalci so prisluškovali seizmičnim ropotanjem v Marijanskem rovu, kjer pacifiška plošča drsi pod filipinsko ploščo - imenovana subdukcijsko območje. Hitrost podzemnih ropota je namignila na količino vode, ki se nosi med vožnjo, ko skale strgajo druga ob drugo.
Meritve temperature in tlaka vode - skupaj s hitrostjo seizmičnega kolcanja - so pokazale, da območja subdukcije verjetno na milijon let silijo 3 milijarde teragramov (teragram je milijarda kilogramov) vode. To je približno trikratnik zneska, ki je bil predhodno ocenjen.
Spodaj navzgor
Tornado se že dolgo misli, da se oblikujejo od zgoraj navzdol, ki nastajajo iz vrtinčenja zračnih tokov med močnimi nevihtami. Toda nove raziskave to zamisel obrnejo na glavo, dobesedno, ki kažejo, da tornada pridobijo zasuk od tal navzgor.
Znanstveniki so raziskali štiri tornada, ki so nastala iz nezemeljskih neviht med leti 2011 in 2013, in ugotovili, da so vsi tvorili lijakaste oblike na tleh, preden so se razširili navzgor v oblake. Za en tornado, ki je 24. maja 2011 prizadel El Reno v Oklahomi, so opazovalci na tleh posneli fotografijo twistra, ki se je dotaknil Zemlje nekaj minut, preden je radar opazil tornado nad tlemi, na višini približno 50 do 100 čevljev (15 do 30 m).
Magma morje
Globoko v Zemljinem plašču ležijo skrivnostne mehurčki, ki so morda ostanki starodavnega magmanskega oceana, ki izhaja pred 4,5 milijarde let, in nastali po kozmičnem trku, ki je ustvaril Luno. Ti razpršeni bazeni v bližini jedra planeta se imenujejo območja z nizko hitrostjo, saj seizmični valovi, ki potujejo po notranjosti planeta, bistveno upočasnijo, ko prečkajo ta območja.
Toda kaj so ti "blobi"? Laboratorijski poskusi so predlagali, da lahko sestojijo iz minerala, bogatega z železovimi oksidi, imenovanega magnesiowüstite, iz magmatskega oceana, ki je nastal po velikem predmetu iz vesolja, ki je pred Zemljo udaril pred milijardami let. Ko je ocean izgubljal toploto, ki je nastala zaradi udarca, je ta mineral kristaliziral in ustvaril žepe železovega oksida, ki so se potopili na dno prevleke, da so tvorili drobtine, ki ostanejo še danes.
Rastlinski zvoki
Ali slišite zvok rastlin, ki "dihajo?" Lahko, če pozorno poslušate rdeče alge pod vodo. Medtem ko alge izvajajo fotosintezo - predelavo ogljikovega dioksida in sončne svetlobe, kot to počnejo rastline na kopnem - proizvajajo drobne mehurčke, ki se nabirajo na njihovih površinah. Ko se mehurčki odlepijo, da se dvignejo na gladino vode, oddajajo »ping« zvok, so nedavno odkrili raziskovalci.
Znanstveniki so zvoke prvič zaznali v vodah okoli koralnih grebenov v bližini Havajev. Medtem ko so hrup sprva pripisovali škrtim kozam, so raziskovalci kmalu ugotovili, da obstaja povezava med zvokom in prisotnostjo alg. Grebeni se lahko zadušijo, če jih pokrivajo preveč alg, in prisluškovanje "pinganju" skupnosti alg bi lahko zagotovilo zgodnja opozorila za pobeg alg, ki bi lahko ogrozilo ranljive grebene.
Globoka biosfera
V zadnjem desetletju so znanstveniki odkrili raznolike in številne mikrobne skupnosti, ki živijo daleč pod zemeljsko površino, v okolju, znanem kot globoka biosfera. Raziskovalci so pred kratkim razkrili, da bi na tem območju lahko živeli milijoni neznanih vrst - in organizmi se tam razvijajo, odkar je bila Zemlja mlada.
Dejansko je ocenjena emisija ogljikove biomase iz globoke biosfere - ogljik, ki spada med žive organizme - skoraj 300 do 400-krat večja kot pri vseh ljudeh na planetu. Ko se prikažejo intrigantne vrste, ki preživijo in uspevajo pod zemeljsko površino, dajejo tudi vpogled, ki lahko sporočajo iskanje mikroskopskega življenja na drugih svetovih, so znanstveniki nedavno poročali.
