WASHINGTON - Za iskanje življenja na Marsu se bodo znanstveniki morda morali odpovedati površinskemu raziskovanju in se "poglobiti".
Običajno misije na Marsu, ki iščejo znake življenja, ciljajo na površje planeta, na mestih, kjer so znaki starodavne vode (zanesljiv pokazatelj, kje na Zemlji najdemo življenje). Medtem ko se na Marsovem površju še ni pojavilo življenje, se lahko množica mikrobiovcev Marsovcev združi pod zemljo, kažejo raziskave, predstavljene 11. decembra na letnem srečanju Ameriške geofizične zveze (AGU).
V zadnjih desetletjih so raziskave pod zemljo na Zemlji razkrile tako imenovano globoko biosfero - podzemno okolje, ki je polno mikroorganizmov. In znanstveniki sumijo, da podobno biološko bogato območje lahko uspeva tudi pod površjem Marsa.
V resnici morda nikoli ni bilo evolucijskega pritiska, da bi poselil površje Marsa, je ob predstavitvi dejal Joseph Michalski, izredni profesor na oddelku za znanosti o Zemlji na univerzi v Hong Kongu. Michalski je dejal, da pričakuje, da se bo življenje na Marsovskem površju odražalo pristranskost, ki jo določa tisto, kar vemo o življenju na domačem planetu.
Pred milijardami let, ko so bili planeti v našem osončju mladi, je bilo površje Marsa precej podobno Zemlji, njegovemu skalnemu sosedu. To se je spremenilo, ko je Mars izgubil magnetno polje, ki ga je izpostavilo bombardiranju zaradi intenzivnega sevanja, zaradi česar bi preživetje nadzemlja postalo izjemno zahtevno, je Michalski povedal za Live Science.
Vendar je mogoče, da se je življenje na Marsu že "kuhalo", preden se je to zgodilo. Znanstveniki menijo, da se je življenje na Zemlji prvič pojavilo pred približno 3,8 milijarde do 3,9 milijarde let, ko so razmere na nekaterih mestih verjetno spominjale na današnja hidrotermalna okolja - podobno kot Mars v tistem času. Morda je življenje na Marsu nastalo istočasno, ko se je na Zemlji oblikovalo, vendar se je izključno prilagodilo življenju pod zemljo, je dejal Michalski.
"Življenje bi lahko nastalo v teh hidrotermalnih okoljih in preživelo v podzemlju precej dolgo," je dejal.
In če je zemeljska globoka biosfera kakršen koli pokazatelj, bi lahko bile podzemne marsovske mikrobne skupnosti izjemno bogate in raznolike. Zemljino globoko biosfero so prvič odkrili šele pred približno 30 leti in ocene od takrat kažejo, da ti globoko naseljeni mikroorganizmi predstavljajo skoraj polovico vsega življenja na planetu, je Michalski povedal za Live Science.
Mikrobi v globoki biosferi Zemlje igrajo vlogo pri zakopavanju ogljika, ki bi sicer lahko postal toplogredni plin, so povezani z globokimi viri energije, "in so pomembni za razumevanje izvora in razvoja življenja," je dejal Michalski.
"Trenutno smo na meji razumevanja, kaj na Zemlji resnično pomeni" globoka biosfera "in kako se to nanaša na eksoplanete in druge planete v našem osončju," je dejal. "To je okno v naš izvor."
Marsovo podzemlje je še posebej obetaven kraj za začetek iskanja nezemeljskih mikrobov, saj je za mikroorganizme "še bolj naseljiv" kot globoka biosfera Zemlje. Podzemna skala na Marsu je bolj porozna kot na Zemlji, saj ustvarja žepe za izmenjavo hranil in plinov - in Marsovo hladnejše jedro (čeprav je še staljeno) zagotavlja bolj gostoljubno temperaturo za mikrobe, ki živijo v globoki skali, je dodal Michalski.
"Lahko bi imeli enocelične organizme, ki bi lahko dlje časa mirujoči, vendar bi lahko preživeli z metaboliziranjem vodika, metana, potencialno žvepla," je Michalski povedal za Live Science. "Ne da bi bili preveč konkretni, menimo, da obstaja veliko možnosti."
Izvirni članek o Živa znanost.